在《西游记》出现的时代,朝政腐败,自然灾害频繁,广大人民处于水深火热之中,于是作者对封建统治阶级的昏庸腐朽以及旧社会人吃人的罪恶产生了强烈的不满。作者不仅大力抨击了一些昏君,而且还有意歌颂贤君,把走向光明幸福的社会理想和审美理想都寄托在孙悟空身上,使之成为被压迫劳动人民破除黑暗邪恶的力量的象征。
但仔细研究,不难发现作者所描写的人物也有不足的地方,某些地方有点不符合逻辑,甚至文本提供的结论引起了人们不少误解。作品的前后很难找出某种内在的逻辑联系,因而给人以一种循环往复的感觉。这些周而复始、形形色色的险阻与妖魔,都是象征修心过程中的障碍。有评论说:“人性的发展如同上台阶”。在内省外求中,经过长期的磨练,人不断培养自身素质,意志坚强,具有战胜一切邪恶力量的勇气和信心,具有是非善恶真假的识别力。此时,人生便达到一种完善的境界。八十一难的类型和顺序告诉我们,八十一难是指一个人的“心路历程”。于是,作者以孙悟空的斗争过程当作他的代表思想,也就是说以人的意志来抑制、克服并战胜内心的欲望,抗拒和抵制客观世界的引诱和侵袭。从这个角度来看。《西游记》中作者把如来佛当作最崇高、最圣洁的偶像渲染:佛法无边,佛是真理和道德的化身,也是最高的价值根据。或者说佛是师徒四人出生入死、历尽劫难所追求的最高境界和终极目标。但到第九十八回情节突然发生了转折,读者难免大惑不解。作者把神圣的西方世界与贿赂公行的实现联系了起来,使封建社会的黑暗腐败在佛的圣地横行。唐僧索求真经,佛祖吩咐两大弟子阿难和迦叶引唐僧师徒去宝阁取经,这两位尊者是佛陀的最有品德、智慧的弟子,他们却公开索贿,并且理直气壮地说:“白手传经继世,后人当饿死矣!”唐僧师徒无物可送,他们竟给一堆无字假经。师徒告状到如来佛那里,出乎意料的是这位崇高的圣人反为之辩护,说是众比丘圣僧下山,曾将此经在舍卫国赵长者家诵了一遍。讨得三斗三升米粒黄金,他们这样做也太卖贱了,教后代儿孙没钱使用。诵一遍经得如此多黄金还嫌太贱!这样的腐败理论,这样的佛祖,就是唐僧师徒崇拜得五体投地的西天秩序的象征吗?这就是他们历无数劫难执著向往的圣地吗?行赡受贿,坑蒙拐骗,污浊不堪,可以说是对佛教的恶毒反诬与莫大的嘲讽,它们根本不符合佛家的道德。
但是,如果仅仅这样理解,也许就把问题简单化了。取经队伍经过考验,身上的私欲得到净化,就是说取经队伍不仅要战胜来自自然和社会方面的阻碍,更要战胜来自、自己内心的私欲才能与清净无欲之心去普度众生。从这里我们能看到作者对佛教的肯定态度,但是到了最后一回的结尾,作者为何要提出唐僧师徒辛辛苦苦,好不容易到达了西天,可到了西天又碰了几位圣人,为了讨要人事的问题勒索贿赂,这样取经岂不成为一桩地道的生意买卖?这是不是故意将前边的作为最大悬念的见真佛取真经荒诞化了?西方极乐世界本来是宗教徒们理想的天国,时刻向往并为之祈求的天堂,现在突然反过来说佛祖却是腐败社会的最高代表,是贪财逐利的主谋。
这些情节有什么深刻的意义呢?大家都承认《西游记》作者所设计的情节处处带有哲理性,更重要的是蕴含着佛教的真谛。笔者认为,作者所设计的贿赂情节,目的是让大家知道要达到正觉果,要得到真经,一定要有一颗真心。如果没有通过考验,他们得到的真经只是一堆空白没用的经典。所以《西游记》中第九十八回说:“经不可轻传,亦不可以空取……你那东土众生,愚迷不悟,只可以此传之耳”。在另一段话里又说:“三藏无物奉承,即命沙僧取出紫金钵盂,双手奉上”,意思是表示唐僧要放弃一切所有的执著,连珍贵的金钵盂也在所不惜。正如《金刚经》所云:“一切有为法,如梦幻泡影,如露亦如电,应作如是观。”因此,一个得到正果的人一定要破除我执法执,脱离迷心才能真正成佛,那时才能真正地看到真经,懂得经义。
《西游记》既然写的是唐僧取经的故事,但其主题思想又把戏台内诸佛作为“讽刺揶揄的对象”。我们认为,这种开玩笑的笔法恐怕很容易让读者误会作者的意图。一般读者可能产生巨大的思想迷惑,而懂佛法的人或者站在佛教的角度来观察考虑这个问题勉强可以理解。除此以外,笔者还要强调一点,《西游记》是一部富于哲理性的作品,其中最突出的人物就是唐僧与孙悟空,唐僧代表人的心而孙悟空则象征人的智慧,人心表现慈悲与平等,智慧表现解脱的精神。一个人想达到无上正觉(成佛),一定要有智慧与慈悲、平等心,这样才能真正地解脱、自在。因此,在作品中,我们看见唐僧总是离不开孙悟空,两个人是一体的才能完成取经事业,圆成道果化度众生。我们也知道,唐僧来这世间,他不希望有任何遗憾留下来。就像:“鹰过长空,影沉寒水。鹰无遗迹之意,水无留影之心。”
总之,对于《西游记》,读者可以从两个方面来理解:第一个方面,从社会反映论的角度,理解为在当时社会环境下,反映了社会矛盾,揭露了上流社会的黑暗;第二个方面,从作者主体思想的表现论来说,显示了作家顽强的反抗精神,自由地、创造性地显现了理想和自由的境界。为了表现自己的理想。或者说为了反抗,吴承恩充分地揭露时政腐败,反对昏君,批判统治阶级的某些丑恶本质。他把孙悟空从宗教护法改造成为反抗神权统治的英雄,甚至可以借宗教人物的形象来批判某些宗教观念的虚伪和欺骗,从而暴露宗教的危害性。作者揭露败落的社会产生腐败不良的世俗人士,包括腐败的凡僧。但是宗教理想和社会现实,是两个不同的境界,理想的圣僧和世俗的恶僧有着本质的区别,绝对不能混为一谈。而《西游记》到了最后,把两位觉者有智慧有品德的圣僧当作虚伪和欺骗的代表,这是作者思想上的混淆,至于把如来佛祖描写得丑恶、昏庸则更是对小说艺术的败坏。为什么呢?因为作者一开始就把唐僧几个徒弟写成幻想与现实之间的人物,寻找某种理想与真理。从一块石头(孙悟空),一头有那么多坏性格的猪(猪八戒)和一个总是伤害人民的妖怪(沙和尚),皈依佛门作为唐僧的徒弟,竟然能够觉悟明心见性,最后成了净坛使者等,这岂不是肯定佛教真理了吗?这说明,只要努力奋斗,什么妖魔鬼怪,到最后都会被降伏,正义得到伸张,真理得到显现。我们可以站在这个角度来了解每一个情节,揭穿每一个人物的本质。那么到最后的结局,为什么我们不能从这个角度来了解作者所描写的含义呢?虽然他用佛的境界、觉悟的人物形象、向上的本质来批判现实社会,但是,这样的描写很容易让人对佛教产生误解。我们不能说这部作品有反抗道德之处。只能说每个人的体会是不一样的。这说明文学作品的确可以作多角度、多层面的解读和感悟,就像歌德说的:“优秀的文艺作品,无论你怎样探测都是探测不到底的。”