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为啥要把一只普通的家兔称为“月兔”呢？这就与嫦娥奔月的故事有关了。嫦娥又是怎样奔月的呢?在古书上有种种不同的说法。根据西汉.刘安《淮南子.览觅训》的记载是，后羿到西王母那里去求来了长生不死之药，嫦娥却偷吃了全部的长生不死药，奔逃到月亮上去了。嫦娥奔月以后，很快就后悔了，她想起了丈夫平日对她的好处和人世间的温情，对比月亮里的孤独，倍觉凄凉。
而《淮南子·外八篇》中说，后羿从西王母处请来不死之药，逢蒙听说后前去偷窃，偷窃不成就要加害嫦娥。情急之下，嫦娥吞下不死药，匆匆忙忙之间，只带了一只兔子就飞到了天上。由于不忍心离开后羿，嫦娥滞留在月亮广寒宫，兔子当然也就留了下来，成了陪伴嫦娥的“月兔”。由于广寒宫里寂寥难耐，于是嫦娥就催促吴刚砍伐桂树，让玉兔捣药，想配成飞升之药，好早日回到人间与后羿团园。至于为什么嫦娥匆忙之间要带一只家兔，而不带家猫、家狗，这就无从考证了，也许是家兔乖巧伶俐、善解人意，更重要的是，家兔能耐得住广寒宫里的悠长寂寞。
对这些个美丽的传说，古代诗人写下了一首感人的诗句：“ 母屏风云烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”。烛影暗淡，暗夜将尽，晨星寥落，银河西沉，嫦娥有恨，更有忏悔，碧海青天，孤独苦闷。
因由这嫦娥飞天时，带了一只白兔的传说，因此，诗人们对月亮便多了一些与兔相关的吟咏。屈原《楚辞》之《天问》有“夜光何德？死则又息。厥利维何？而顾菟在腹”，这里的“菟”同兔，即月中之兔，“月兔”的称呼大概便来自此说。唐.唐彦谦有“蟠拏对月吸深杯，月府清虚玉兔吼”，把月亮称为月府。其实，月府就是月宫，即神话传说中月的宫殿，前蜀.韦庄有“瑶池宴罢归来醉，笑说君王在月宫”。月宫又称玉宫、蟾宫、蟾窟、蟾阙、广寒宫。月为阴精，而月中有兔，故唐.李白有“阳乌泪色于朝日，阴兔丧精于明月”，称月亮为阴兔。陈.江总有“金兔犹悬魂，铜龙欲启扉”；唐.皮日休有“麝烟苒苒生银兔，蜡泪涟涟滴绣闺”；《才调集》之韩琮有“金乌长飞玉兔走，青鬓长青古无有”；你看，金兔、银兔、玉兔的赞美之词都有了。
月圆之时，似盘似轮，如镜如鑑，像环像规，于是，带有“兔”字和“盘、轮、镜、鑑、环、规”等字的美称便油然而生。唐.元稹有“西瞻若水兔轮低，东望蟠桃海波黑”；宋.苏轼有“半夜老僧呼客起，雪峰缺处涌冰轮”；唐.吴融有“戏应过蚌浦，飞合入蟾轮”；唐.李绅有“冰兔半升魄，铜壶微滴长”；元.范椁有“慈鸟夜夜向人啼，几度纱窗兔魄低”；《古诗十九首》之十七有“三五明月满，四五蟾兔缺”；唐.卢照邻有“沈钩摇兔影，浮桂动丹芳”，分别把月亮称作兔轮、冰轮、蟾轮、冰兔、兔魄、蟾兔、兔影。然而，不论什么称呼，最后还是回归了“玉兔”，唐.白居易就有“照他几许人肠断，玉兔银蟾远不知”，说纵使月亮照的人们肝肠寸断，但是，玉兔也好，银蟾也好，它们可什么也不知道。
而“玉兔捣药”的说法呢，则是道教的掌故之一，见于汉乐府《董逃行》。相传月亮之中有一只兔子，浑身洁白如玉，所以称作"玉"。这只白兔拿着玉杵，跪地捣药，成蛤蟆丸，服用此等药丸可以长生成仙。久而久之，玉兔便成为月亮的代名词。古时候，文人写诗作词，常常以玉兔象征月亮，像辛弃疾的《满江红·中秋》即以玉兔表示月亮。至于诸多旧小说，也常常使用此等掌故以暗示月亮。在道教中，玉兔常常与金乌相对，表示金丹修炼的阴阳协调。
千百年来，月兔就是这样，默默无闻地陪伴着它的主子嫦娥，一生一世，生生世世，不离不弃，永不分开。
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