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外汇一般通俗的指就是外国货币，但是在严格意义上，外汇还包括了能在国际上用于结算的其它支付手段。
我国“外汇管理条例”规定了外汇包括以下内容：
（一）外币现钞，包括纸币、铸币；
（二）外币支付凭证或者支付工具，包括票据、银行存款凭证、银行卡等；
（三）外币有价证券，包括债券、股票等；
（四）特别提款权；
（五）其他外汇资产。
其实我们平常在讲“外汇”的时候多数指的是“外汇交易”（Foreign Exchange, 简称为Forex 或Fx）。外汇交易是指任何二个国家之间的货币兑换，而兑换可以用多种方法进行，例如现货（Spot），期货（Future）等。（另外还有outright forward 、swap、 option等）
外汇交易市场和股票市场不一样，它没有一个固定的交易场所，它是一个由全世界的参与者组成的交易网络，所以它每天的交易量是一个天文数字，根据国际结算银行（Bank of International Settlement）在2007年四月做的统计，当时全球外汇每天的平均交易量达到3.2万亿美元，其中每天大概有1.2万亿美元是在现货市场交易的，而2007-2008间，交易量又增长了41% 。
如图所示：
 单位：10亿美元
因为全球各国的地理位置不同，所以时间也不一样，某地的白天是另一个地方的黑夜，因此外汇交易是一天二十四小时都在进行着的。传统上外汇市场分为亚洲、欧洲和北美洲三大版块，其中悉尼、东京、香港、伦敦、纽约等地较为活跃。伦敦的交易量约占全球总数量的34.1%，是最为重要的市场，其次为纽约，约占16.6%，东京约为6%,这三地的交易量加起来就超过了全球市场的一半，所以是外汇交易参与者最为关心的地方。
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