急性胰腺炎（acute pancreatitis）是常见的急腹症之一，它不仅是胰腺的局部炎症，而且常涉及多个脏器的全身性疾病。胰腺急性炎症较轻者有充血、水肿的改变；重者有出血和（或）坏死，而且常引起休克等并发症，危及患者生命。
本病的病因有多种，主要与胆道疾病或过量饮酒有关，常见的发病原因如下：
1.梗阻 本病最常见的原因。由于胆总管与主胰管常有共同通路，当局部因素引起胆、胰管共同开口梗阻，胆汁可逆流入胰管，使胰酶活化；梗阻又可使胰管内压力增高，胰小管和胰腺泡破裂，胰液外溢，引起胰腺组织损害。梗阻最常见的原因为胆道疾病，如胆总管下端结石、胆道蛔虫病、十二指肠乳头水肿、Oddi括约肌痉挛、壶腹部狭窄等，以上原因引起的胰腺炎，又称为胆源性胰腺炎；其次是胰管梗阻，胰管结石、肿瘤或十二指肠梗阻等。
2.酒精中毒 酒精刺激胃酸分泌增多，胃酸在十二指肠又刺激促胰液素和胆囊收缩素的分泌。促使胰液分泌增多。酒精又可引起Oddi括约肌痉挛、水肿，使胰管引流不畅，胰管内压增高，破坏胰腺腺泡。此外，酒精对胰腺还有直接毒性作用。
3.暴饮暴食 尤其过食高蛋白、高脂肪食物，加之饮酒，可刺激胰腺过量分泌，在伴有胰管部分梗阻时。可发生急性胰腺炎。
4.高脂血症。
5.高钙血症 常发生于甲状旁腺功能亢进的患者。钙能诱导胰蛋白酶原激活，使胰腺自身破坏；高钙可产生胰管结石，造成胰管梗阻；高钙还可刺激胰液分泌增多。
6.外伤和手术 胃、胆道手术或胰腺外伤引起胰管破裂，使胰液外溢，再加上血运障碍和感染等导致胰腺炎；内镜逆行性胰胆管造影术后，也可并发胰腺炎。
7.其他某些药物，如雌激素、口服避孕药、硫唑嘌呤和维生素A等可引起胰腺炎；病毒感染也可引起急性胰腺炎。临床上还有一部分病例未能找出明显的病因，称为特发性胰腺炎。
胆道疾病和饮酒是诱发急性胰腺炎的两大常见病因。
在国外，酒精性胰腺炎最为常见；而国内，胆系疾病（胆系结石和胆系感染）是诱发急性胰腺炎的最常见病因，占50%～70%
