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中国远洋集团16日发布消息称，该集团永盛轮已于日前靠泊荷兰鹿特丹港，圆满完成北极东北航道首航任务。这是第一艘成功经由北极东北航道到达欧洲的中国商船。
北极东北航道，及相对的西北航道，是从欧洲人视角出发得名的。“西北通道”（Northwest Passage）是穿过北极圈的一条水道，可由欧洲北部经北美洲北冰洋海岸，直达美国阿拉斯加，再向前延申可经白令海峡进入太平洋。这一航道位于历史上哥伦布横渡大西洋航线的“西北”而得名。相对的“东北航道”，又称“北方航道” Northern Sea Route沿欧亚大陆北岸、主要为俄罗斯西伯利亚岸外的一条海上航道，具体是由西欧和北欧港口出发，穿过西伯利亚与北冰洋毗邻海域，穿过白令海峡到达日本、韩国等国港口。 两个历史地理名词，对中国人都很难理解——明明往西往北开的船，怎么成了东北航道？明明往东往北，怎么就成了西北航道？很简单，取这两个名词的人，站在另一个方向，视角完全相反。这就涉及在人类文明史上举足轻重的地理大发现和大航海时代。 自十五世纪下半叶起，西欧大西洋、地中海沿岸国家，组织了一系列规模宏大、持续二百余年的海洋探险和殖民活动。西欧人在一系列海洋冒险活动中，揭开了全球化的序幕，把此前基本是以各文化/文明体系为单元、孤立发展的地球，联成了有机的一体。在这一系列总称“地理大发现”的历史活动中，地球地理概念基本确定，主要的远洋航线被发现并被使用至今，各大洲被联系到一起。 地理大发现，彻底的改变了世界的格局，革命性的影响到人类的社会历史发展方向。以往任何一次野蛮人的民族大迁徒，或者文明国家发动的远征，均无法比拟。这也就决定了西北航道与东北航道的得名——从欧洲的视角出发，这两个名称太恰当了。 地理大发现的主要背景，是西欧经济的高度发达，产生强烈的拓展需求。这种需求具体表现在寻求货币、寻求物资和寻求领土三个方面。为什么是西欧人，而不是中国人、印度人、埃及人或者美洲印第安人完成“地理大发现”？为什么不是中国人远征英伦三岛，用炮舰敲开伦敦的大门去和女王谈判，而是倒过来？为什么是欧洲人千难万险到东方追逐财富和名誉，而不是东方人把货物运到西方去卖？这是一个争论无数次并将继续探讨下去的话题，不是本文的任务，本文也胜任不了这个巨大的题材。 人类文明史上的主要重心始终在北半球。大航海时代，形成的跨越东西半球的航线，大致三条：1由西欧出发，沿大西洋非洲西岸南下绕过非洲好望角进入印度洋、太平洋，绕南美洲好望角，经大西洋回到欧洲。2由地中海向东，排队经过苏伊士运河，经马六甲海峡，抵达东亚。3由欧亚大陆出发，横跨太平洋，经巴拿马运河，抵达美洲东岸。这三条路线无论怎样排列组合正反运用，都涉及经过政治热点地区、航线过长、咽喉堵塞、运河不能通过大船等问题。 欧洲人一直坚信东北和西北航道的存在，希望一举改变航海困境，认为有一条或两条经过北冰洋的便利航线存在，并为此屡次探险，筚路蓝缕。到了今天，这一梦想随着科技进步、北极融冰、地球化加剧，变得越发现实。近年加拿大与周边国家争夺北极主权，很大程度上与北极航行利益相关。人类终于可以缩短漫长的南下航线，也可以绕开拥挤、战火纷飞的苏伊士运河。 中国商船首航东北航道后，中远董事长马泽华在答记者问时指出，此次永盛轮从太仓出发通过北极东北航道到达鹿特丹航程为7931海里，航行27天，比传统的经马六甲海峡、苏伊士运河的航线缩短航程2800多海里，航行时间减少9天。名称还是欧洲人的名称，得失已经是从东方出发的思考。 从东方出发的大航海时代来临。 |
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