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2002年诺贝尔物理学奖表彰的另一项成果与X射线是贾科尼在“发现宇宙 X射线源”方面取得的成就 , 这一成就导致了 X射线天文学的诞生。 包括太阳在内的所有恒星都发射电磁波，其中包括可见光和我们看不见的其他电磁波，比如 X射线。其实，每时每刻都会有大量的宇宙射线到达地球，但包括X射线在内的多数宇宙射线都被大气层吸收了，因而在地面上很难发现它们的踪影。为了揭开宇宙X射线之谜，必须向太空发射探测器。贾科尼领导研制了世界第一个宇宙X射线探测器―爱因斯坦X射线天文望远镜。这一探测器于1978年进入太空，它首次提供了精确的宇宙 X射线图像，在此基础上科学家获得了大量新发现。此外，贾科尼在世界上第一次发现了太阳系外的X射线源，第一次证实宇宙存在着X射线背景辐射，他还探测到了可能来自黑洞的X射线。1976年，贾科尼倡议研制更为强大的钱德拉 X射线望远镜。这一探测器直到1999年才进入地球轨道。耗资15亿美元的钱德拉 X射线望远镜计划在太空至少运行5年，对星系、类星体和恒星进行探测，寻找黑洞和黑暗物质的踪迹。天文学家希望借助钱德拉X射线望远镜，能够加深对暗物质和黑洞的认识。 获奖的两项成果均涉及对宇宙未来的研究。中微子有没有质量，暗物质到底有多少，这关系到宇宙总质量的大小。科学家认为，如果宇宙总质量大于某个数值，宇宙将在自身引力作用下停止膨胀，并开始“大坍塌”；如果小于或等于某个数值，则宇宙将一直膨胀下去。由这两项成果开拓的科研新领域必将揭示更多的宇宙奥秘，这些新答案将直接补充甚至改写现有的基本理论。 |
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