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2004年，约什-史密斯去到亚特兰大，2004-05季，鹰13胜。
2005年，乔-约翰逊和马文-威廉姆斯到来，2005-06季，鹰26胜。2006-07季，鹰30胜。
2007年，霍福德到来。2007-08季，鹰37胜，自1999年以来首度季后赛。乔+马文+约什+霍福德四人组成型。
2008-09季，鹰47胜，此后是53胜和44胜，连续三年东部半决赛。
所以我猜2012年夏天，丹尼-费里是这么想的：
“那，事实证明，霍福德没来之前，乔、马文和约什都不足以让我们进季后赛；反过来，只要有了霍福德，我们就芝麻开花节节高……所以，干嘛还要花大钱养那几个呢？嗯，当然不要做得太激进，先开掉两个吧。”——于是乔和马文走了。2012-13季，鹰44胜。自霍福德到来后，连续第六年季后赛。
所以2013-14季，鹰终于完成了这么个试验：就像当年活塞把人拆到只剩普林斯似的，他们把王牌四人组拆得只剩一个霍福德，然后：
“喂，小子，我们就是想看看，究竟把你的帮手削减到什么程度，你才进不了季后赛呢？”
——我是说，如果今年鹰依然能进季后赛，而约什在活塞、马文在爵士、乔在网不争点气的话，这就跟萃取提炼试剂似的，最后证明“去掉花里胡哨的配方后，有效成分其实是阿尔-霍福德”，那我们可能得重新回头，审视一下2007-12年间的鹰了。
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只是随便想象：
夏天，佛罗里达海滩，诺阿和霍福德在一起喝菠萝汁兑酒。
霍福德：兄弟，初出江湖时，咱二人境遇相去不远。就这三二年，你山寨好生兴旺，却是怎生得来？
诺阿：噫！全仗着锡爷锡伯度，兄弟德里克，调处得力，扶持得俺吃酒揸肉，好生省心。
霍福德：可是你家流水营盘，兄弟更替，怎么就来则能战，还不跟我家约什似的拉个刚撞了车的大长脸？
诺阿：（沉思了一下）当年俺家兄弟，都是犹他过来打工的。布泽尔、布鲁尔、科沃尔，勤恳老实，能跑能扛，不哄不闹，只要工资高，不嫌伙食糙，累一天给半拉馒头也能跑。西北老乡就是朴实耐劳。
霍福德：噢，爵士那边的啊……等等我打个电话……
（亚特兰大，丹尼-费里的办公室，电话响了）
费里：嗯，知道了，就是收市面上所有犹他旧产品是吧？好。原来有科沃尔了……卡罗尔，可以啊。再收个米尔萨普……哎我说，这可是给你面子啊。谁知道犹他这些人不是组团离村来打工的……如果打不出公牛的成绩，得扣你奖金。
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丹尼斯-施罗德。父亲是白皮肤的德国人，母亲是黑皮肤的冈比亚人——光这段婚姻，都能想出故事来。
他很信赖自己的运球。“运球是种天分。你有就有，没有就没有。”他在王子公园体育场运球，被伯乐教练看到了。
如果你还嫌不够励志……“2010年我爸爸去世之后，我才开始专注于篮球。”
以及：
姑且不谈他行云流水的运球和地图软件似的随时定位队友位置并给出最佳传球路线的能力，仅仅把以上故事——欧洲，黑白混血儿，篮球，在一个日耳曼国度成长，被发掘，丧父，进NBA。这些桥段扔给斯派克-李，就是又一个黑人体育励志片。
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2012-13季，科沃尔打出了职业生涯最好的一年。事实证明，当鹰队减少了“既然你是射手就该跟雷-阿伦一样自己跑三百八十圈找个机会吧”，更多采取“你自己站好位置，伸出手，霍福德和蒂格会把球给你的”套路时，科沃尔的射速快和出手点高大就占了便宜：全季投出恐怖的46%三分率。但这些不是重点……
我想说的是，自从80年代之后，穿长筒袜的球员看上去多少有些阴柔气。艾弗森、韦德、科比这些纤腿型的家伙就没问题，但如果你记得2005年前后勒布朗被黑丝袜包裹的肌肉大腿，大概多少能明白我的感受。话说，当甜瓜、海伍德、肯扬-马丁和卡特们，时不常穿着女足运动员式的长袜蹦跃时，你不感觉有点不对么……
而白人球员如果穿上长筒袜，感觉尤其奇妙。为什么麦克罗伯茨会留一把大胡子呢，因为你如果试着P图，刮干净他的胡子或者让他留一点短髭，就会发现这家伙的gay度高到逆天。当然啦，扣篮怪的身份能给他长点男子汉阳刚之气，但白人射手们就没那么幸运了……实际上，科沃尔是现任“看上去阳光白净还穿着长筒袜还是个射手而且肌肉线条不错你说你是异性恋我都不太敢相信啊”的掌门人。上一任是谁呢？凯斯-范霍恩。
说白了吧，自从杰森-科林斯出柜以来，我一直在等下一个现役球员，会在赛后忽然说一句，“好了我决定不隐瞒了没错我就是和你们性向不同，还有理查德-杰弗森和卢克-沃顿啊你们别装了大家一起坦白吧”。科沃尔就是我最期待的一个。他留了胡渣剃短头发是想干嘛？他会在一记三分球绝杀后抱着霍福德深吻一个么？
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从纯观赏性角度而言，约翰-詹金斯的接球跳投动作——“翼侧切向弧顶，斜身，弯膝，并脚，跳步，接球，弹起，略后仰，抬手送球投篮”——是现役联盟最美丽的。哪怕你不在意这孩子上季38%的三分率，也值得看他一看，就当赞助艺术了。
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一切都会改变，四人组可以走到只有霍福德一人，但我们依然可以认得出这是亚特兰大鹰。为什么呢？
请看鹰本季2号位到5号位的诸轮换：
科沃尔：201公分。
卡罗尔：203公分。
米尔萨普：203公分。
迈克-斯科特：203公分。
——好吧，这是老亚特兰大球迷之间每逢赛季中期没话题时就会抖出来的冷笑话……
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米尔萨普和布兰德，鹰队集齐了《亲身经验谈矮个大前锋如何在禁区讨生活》够资格三位署名作者中的两位（另一位是布泽）。前者能保护篮板、中投、给霍福德送出传球、当霍福德去高位活动时在底线穿梭、高质量的掩护，还能和科沃尔、卡罗尔们互送秋波，玩几出犹他爵士秘传的低成本江湖偏方；后者可以成为本季鹰最好的防守者，而且一如他多年以来在费城所做的：给路易斯-威廉姆斯这个上头吃下头泻的家伙擦屁股。
但是：
这两人都没解决鹰真正的痼疾：身高。当年，鹰是靠约什的速度、弹跳和见了球就如秃鹫见肉似的狠劲，弥补团队身高，保护禁区的，但米尔萨普不以劲爆防守见长，布兰德虽然还保留着“以他的身高怎么会盖那么多帽而且不失位”的恐怖天分，但考虑到他要担当的是替补中锋，经常要仰望小他十岁、高他半头的孩子，还是让人感觉不大对。
或者这么说好了：米尔萨普和布兰德是鹰队的动力，也是限制。他们俩身上已经贴了“高效耐劳能赢球，但依仗他们的球队永远别想夺冠”的牌子。他们就是价廉物美的中端良品，能保证鹰保持季后赛级别的内线，但上不了台面——都知道狗肉喷香，但上不了酒席。但我能保证的是：有他们在，鹰本季会中看许多。你不会再有“靠那家伙抓到后场篮板直接推进了”、“那家伙踩高跷一样空中接力反身扣篮了”的时刻，但会多一些“这个传球很到位啊，终于没有瞎投”的时光——当然，对一支志在季后赛的球队，比起约什那样时不时呛你一口的高度酒，还是狗肉比较实惠。
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由于以下要谈到的原因，路易斯-威廉姆斯在本季的鹰地位非凡：他会成为鹰唯一的意外制造者，唯一对手会觉得“还是不要惹毛这小子为妙”的家伙，当然还是时不常会杀敌为零自损八百的情境……我想说的是，路易斯是那种球员：他的技巧过于妖异，周遭环境对他影响甚小，许多时候，他在那里登坛做法急急如律令，不在乎天候，而在于心情。现在，球队整体氛围就像个闷葫芦补习班，就他一人有资格撒欢，还有费城的老留级生同学布兰德，过来抚慰做伴。这有点像2006-07季公牛给戈登准备的环境。如果这环境他还撒不了欢，那就真是离开费城时被贴了符咒了。
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鹰的新主帅是在马刺呆了十七年的布登霍尔泽老师，和邓肯在马刺的时光一个级别。他老人家一到亚特兰大就说了，要把鹰往马刺方向调教，至少在挡拆方面……既然如此，两个数据：
场均34分钟得15.5分2.6篮板5.3助攻，每场出手12.7次命中率46%，投3个三分球命中率34%。
场均33分钟得14.6分2.3篮板7.2助攻，每场出手12.2次命中率45%，投3个三分球命中率36%。
前一个是打到第二年首发的托尼-帕克。后一个是上季——也是第二年打首发——的杰夫-蒂格。
噢对了：他们都是188公分、81公斤。
补充一下：
蒂格是天才的挡拆攻击手（与帕克一样），比起三分更擅长中距离（与帕克一样），而且拥有“自己运球绕掩护游走找到中投机会”的特殊技。对鹰来说，以往蒂格太局限在“持球指挥、三分线冷射”的角色了，而现在，布登霍尔泽教练会给他更多自由。
对蒂格来说，有一个教练，带来了一个体系——这个体系造就过一个和他极像的球员——和更多自由。如果他命里还有点全明星潜力什么的，这就是该兑现的时候了。
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如果蒂格试图向帕克学习的话……另一组对比：
上季场均17.8分9.9篮板2.7助攻2.7封盖50%命中率。
上季场均17.4分10.2篮板3.2助攻1.1封盖54%命中率。
一个是蒂姆-邓肯，一个是阿尔-霍福德——乍一看不太分得出来吧……
如果看过上季的霍福德，你会发现，除了防守范围大小（邓肯从2010年之后减小了延阻范围，更多保护禁区，霍福德依然是联盟协防范围最大的内线之一，当然他可能永远没有邓肯的封盖嗅觉），他和邓肯更多的类似处：他的招牌得分技——罚球线中投（虽然不是擦板，而且左手扶的角度很难看）、右手运球面筐突破、左腰背身抹向中路的倚靠勾手、大步跟进终结快攻——都非常像邓肯；同样出色的后场篮板和传球；4、5号位兼能的全面；不动声色的表情；而且和邓肯一样越来越不为人注意——一个场均17+10+3的中锋、带球队44胜的球员，进不了全明星和联盟前三阵就罢了，干脆大半个世界就简直忘了，世上还有这个人似的。我管这玩意叫做“邓肯综合症”：当你连续多年，每年都在数据、战绩上稳定发挥，不惹是非，最后全世界就会习惯性的“反正以往怎么看待你，以后也怎么看待你；该给你的夸奖一句不少，但就这样了吧”。
如上所述，虽然直到去年，鹰还是乔-约翰逊的球队，虽然到今年夏天约什走人之前，霍福德的话题性还不如他（当然，约什的话题主要集中在 A 他会去哪里；B 他今年发挥又很好，为什么还是进不了全明星），虽然世界忙着列“联盟最顶尖中锋”时总会忽略他，但是他2007年的降临，才让鹰开始连年季后赛的步伐。现在，这支球队终于变成了“霍福德的球队”了。
如上所述，一年之间四人组被拆到只剩他一个后，2013-14季终于成了霍福德的终极试金石。球队现在布满了射手（詹金斯、卡罗尔、科沃尔们），有蒂格来假扮帕克玩挡拆，有威廉姆斯突击，有布兰德和米尔萨普在禁区黄土铺道，剩下的一切——高位策应、王牌轴心、首席攻击手——就全仰仗他了。就像把一副杠铃，压在一个肩膀和几个支架上，然后隔一段时间抽走一个支架，然后问肩膀的主人：还行不行？还行？再抽掉一个！
早在佛罗里达时代，霍福德有一个隐藏的命运密码。他是两届NCAA冠军佛罗里达的真王牌，2007年探花足证他的能力，可是两年夺冠，MOP分别被诺阿和布鲁尔拿走。这家伙自带了“所有人都不会注意我”属性。到这一季，鹰终于把阵容削到“你没法不注意阿尔-霍福德”的地步了。
——霍福德究竟有多大的器量？他终于要支撑一整个城市的期望时，能有多大的表现？其他成分都削完了，检验霍福德用途的，就在这一季了。 | 
