黑色素瘤是最罕见、但也是最严重的一种皮肤癌,佔全部皮肤癌的5%,症状通常是出现新斑点,或者痣、胎记、雀斑的大小、形状、颜色有变;若及时切除,治疗成功的可能性很高,但万一癌细胞转移,病人通常只余几个月生命。
但近年一种免疫疗法药物,已令黑色素瘤病人寿命大大延长。前年正式获准使用的「Ipilimumab」(IPI)能关掉白血球的「煞掣」、全力以赴攻击癌细胞。美国科学家霍迪周末在荷兰的欧洲癌症大会报告说,涉及1,800多名病人的12个研究显示,17%病人在用过这种药物后可多活七年,可称为临床治癒,有人甚至活过10年。
更好的消息是,科学家发现若同时用IPI及另一种测试中的药物,效力更惊人,能够打击癌细胞防御力的「抗PD1s」(Anti-PD1s),可令41%病人「痊癒」,结合IPI使用,更有可能让超过一半病人痊癒。
法国科学家埃格蒙特指出,以往科学家研究治癌未能成功,是因为大家千方百计启动抗癌的T细胞,其实正确方法应是以免疫疗法攻打肿瘤的防御力。「在五至十年内,严重的黑色素瘤有机会成为可治癒的疾病。」
他认为用这方法对付其他较后期的癌症,亦同样有效:有对化疗无反应的肺癌病人试用「抗PD1s」药物后,肿瘤缩小达1/4。现时已有前列腺癌、肠癌和乳癌病人在试用这种新药。