地球上所有不同种类的生物之间都具有或多或少的共同特征,对这种现象的通常解释是它们都起源于一个共同的祖先。例如,所有的哺乳动物都有毛发,这是因为诸如绵羊、狮子、海豚、人类以及蝙蝠等都是从一个有毛发的动物物种进化来的。因为当这个共同的祖先出现时,毛发已经成为它的一个重要特征了。再如,上面提到的绵羊、狮子等动物都用肺在空气中呼吸而不是用鳃在水中呼吸;同样,鸽子、老鹰、眼镜蛇、蝮蛇等也用肺在空气中呼吸,因此,所有这些动物肯定都是从一个用肺在空气中呼吸的祖先进化来的。同时,由于拥有肺的动物的种类数量远远超过有毛发的动物的种类数量,而且,拥有毛发的动物全都有肺,因此,我们可以断定,那个拥有肺的动物比那个第一个有毛发的动物出现的要早,它是上面提到的那些动物的更加古老的祖先;它的许许多多代以后的某一个子孙成为了鸽子和老鹰等鸟类的共同祖先,另一个若干代以后的子孙成为了眼镜蛇和蝮蛇等蛇类的共同祖先,还有一个不知多少代以后的子孙成为了绵羊、狮子、海豚、人类以及蝙蝠等哺乳动物的共同祖先。 按照这样的推理方法,我们可以发现,地球上的生物都可以分门别类地找到一些各自的共同祖先;这些祖先型生物又可以分别追溯到一些更为古老的祖先那里;最后,所有的生物的最早祖先都可以归到一个生活在非常非常遥远的过去的一个生物身上。用线条图描述这样的过程,就像是基部源于一根主干,越向上分枝越多(当然,有些中间分枝没有能够继续向上发展)的一棵大树,我们把它叫做生物系统树(也称为进化树)。 一只狮子狗、一条卷毛狗、一只苏格兰牧羊犬、一条德国黑背狼狗,它们的外表看起来相互区别很大,但是我们却知道它们在某种意义上都属于同一种动物。这是因为拥有非常类似的生物组织,尤其是拥有共同的遗传物质——基因。回忆一下“生命工厂”的比喻,我们可以形象地说,同一个物种“中央控制系统”中“磁带”中录制的信息必须体现着相同的“设计思想”。
按照这种“设计思想”和形态特征在不同研究深度上显示出来的相同与不同,我们可以把生物分成一级级的阶元:例如由许多种组成属、由许多属构成科、由许多科组成目、由许多目组成纲、由许多纲组成门,最后,由许多门组成界。在上述这些基本分类阶元之间还可以插入一些略高一些(超)和略低一些(亚、次)的阶元,例如稍高的超科、稍低的亚科和次科等等。由此我们已经发现,地球上生命的多样性并不是一团乱麻般的无章可循,各种生物的相似与相异在不同层次上井然有序地表现着。 (来源:中国科普博览) |
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