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在蒙古戈壁沙漠中考古的古生物学家们发现了第一个已经矿化的食肉恐龙的胚胎，科学家们推测，这一发现会引导人们认识恐龙生活的整个循环过程。到目前为止，世界上已发现了6或7枚恐龙胚胎化石，但是它们远不及这一枚保存得完整如初。 这只胚胎蜷曲着占据了椭圆形蛋壳的一部分，从侧面看上去很像一个小恐龙。连同尾巴在内，胚胎的总长在8英寸左右。它处于胎儿的状态，头弯得离膝盖很近，一只前爪挡在面部，除了尾部和头部有些缺损外，所有的化石骨骼都是完整的。有成型的椎骨、骨盆和四肢，全都清晰可见。 纽约的美国自然博物馆的马克?A?诺莱尔博士，也就是这个胚胎的发现者，在他的实验室里小心翼翼地捧起了这只7500万年前的胚胎化石。恐龙素以尖利的牙齿、凶悍的利爪和巨大的身躯著称，看到这位恐龙搜寻者面对着这样一个娇贵的宝贝微笑，的确很有趣。 诺莱尔说：“我在看到它躺在地上的那一瞬间就知道它是个胚胎。从它的脚踝上可以看出，它是一只兽脚亚目食肉恐龙的胚胎。”这是指一个庞大的恐龙群体，其中包括了敏捷的霸王龙、迅猛龙和身材较小、长相似鸟的窃蛋龙。 在精心地清除了化石上的沙砾和杂质后，实验室分析验证了诺莱尔博士的推测。分析还证实，这具小骨骼当时已经硬化，说明它当时已接近脱壳了。 诺莱尔博士说，它的头盖特征表明它属于窃蛋龙属，或者说属于这样一类恐龙，它们身长6英尺多，头很短脖颈稍长，两颚不长牙齿，在它们的猪嘴似的嘴巴前端长着一个像角一样的肉凸。它们的形体大约像鸵鸟，有尾巴，靠两条腿跑动，用尖利的前爪攻击猎物。 诺莱尔博士和美国与蒙古科学家联合小组将这一发现的详细情况发表在《科学》杂志上，这一发现的地点在蒙古戈壁的西部，时间是1993年，考古队由美国博物馆和蒙古科学院的科学家们组成，负责人是美国博物馆的监督兼古生物学家米歇尔?J?诺瓦西克博士。 在西雅图召开的古脊椎动物协会的会议上，另一些科学家检查了这个标本，一致认为这是一个重要的发现，它将为认识恐龙的早期生活和抚育活动打开一扇窗口，它还能为揭示恐龙和鸟类之间古老的联系提供佐证。 诺莱尔博士在采访中说：“在鉴定方面没有任何歧异，所有的人都认为它是一只窃蛋龙。”在美国落基山脉博物馆工作的恐龙古生物学家约翰?R?霍纳称赞了这一发现，是因为完好的恐龙胚胎化石十分罕见，他说：“我们通常总是对成年恐龙化石进行研究，结果我们所知道的也只是有关成年恐龙的知识。” 霍纳先生说，特别有意义的是，胚胎的骨骼发育可以证明，这些小恐龙在脱壳的时候是立即就可以行走，还是需要在窝里呆上一段时间。对几个食草恐龙的胚胎进行研究的结果总是互相矛盾的，表明有些可能立即行走，有些则不能行走。由于大部分恐龙胚胎都是已经矿化得像岩石一样，里面保存的胚胎只能受到间接的研究，所以用X光也好，用CT扫描也好，效果都不是很好。 霍纳先生说，他在蒙大拿的发掘已经在认识食草恐龙抚育活动的很多方面取得了进展，他们发现了恐龙的蛋、蛋壳和在窝巢里的年幼恐龙，这些蛋和小恐龙被安置在很大的窝巢里，就像多产的企鹅的窝巢里的情形一样。一具在窝巢中发现的成年恐龙意味着，抚育幼小恐龙也许是某些恐龙生活的一部分。 这些恐龙就包括长着鸭嘴的慈母龙，它是爬行动物中的慈母典型。 窃蛋龙的胚胎是在一个叫乌卡托噶的地方被发现的，位于西部戈壁，当地有一个一英里宽的盆地，经调查证明，在恐龙时代末期以后，那里成了脊椎动物化石分布最丰富的地区之一。美国―蒙古考古队在1993年勘察了这一遗址，去年夏天再次对那里进行了发掘。 在风蚀的作用下，一批化石蛋已经露出地面，它们长5英寸，宽2英寸半，其中有一枚的顶部已被风蚀掉，露出了里面的细小的胚胎骨骼。这一发现除了让科学家们认识到了恐龙的早年生活，还使他们马上意识到了以往在认识上的错误。 1923年时，一支由罗伊?查普曼?安德鲁率领的考古队在一个名叫火崖的戈壁地区发现了第一批恐龙蛋，人们起初认为这些蛋属于一个食草恐龙品种，名叫原角龙，因为这种恐龙是考古队员在戈壁上见得最多的普通恐龙。但后来他们从这些恐龙蛋中了解到了更多的东西。 在一个窝巢上，他们发现了一具形状奇异的骨骼化石，显然从未见过。后来它被理解为死于沙暴，当时它正在吸食原角龙的蛋。于是这具恐龙化石被命名为窃蛋龙，意为“偷蛋者”。从那以后，它也就顶着这个丑名传播开了。 诺莱尔博士的发现是在一个距火崖200英里的盆地里，这一发现证实，这种恐龙是被误解了，它身下的蛋是它自己的，并不是原角龙的蛋，结论是为窃蛋龙辩护的，“它们不是在吃蛋，而是在孵化或是在保护这些蛋。”诺莱尔博士这样说。在同一个巢穴里，科学家们还发现了两个小的恐龙头骨，它们属于其他种类的食肉恐龙，即奔龙科恐龙，很可能是一只迅猛龙。这两个头骨可能是这种恐龙的胚胎或新生儿的头骨，但是古生物学家们说，在同一个巢穴中既有这两个头骨，又有别的种属的胚胎，实在是超乎常理。 大部分人认为，身材短小的奔龙科恐龙是被成年窃蛋龙带到这个巢穴的食物。或者，它们可能是食肉动物，正在侵犯这个巢穴，再不然就是寄生者，就像现代的杜鹃鸟一样，成年的杜鹃把蛋生在其他鸟类的巢穴里，让它们在那里得到代理父母的孵化和抚育。 （来源：恐龙爱好者） （本站编辑：刘玞珪） |
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