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1908 广州自来水用户近万家 初装费数十银元 西关富豪争议头啖汤 “各户报装食水者，一洗从前藏污纳垢之苦，更免传染病之虞，并由公司组织模范消防队，闻警弛救，灵捷逾于常时，绅民称便。”1909年的一期《申报》引用了时任两广总督袁树勋的一段话，鲜活地展现了自来水这一新生事物给市民生活带来的变化。 瘟神火神两大灾星 催生首家自来水厂 说起中国最早开办自来水厂的城市，还真不是广州，而是上海。1880年，上海租界内的几家洋行合作成立自来水公司，3年后水厂开始供水。上海人从来就爱赶时髦，自来水公司门口天天排队，人们要想装上自来水，往往还得“走后门”，几个洋商获利不菲。 见自来水的生意这么好，一些眼光超前的上海本地商人决定南下广州开拓市场，挖掘第一桶金。他们的想法恰巧合了当时官府的心思。当时有两大灾星令地方大员烦不胜烦，一是瘟神，二是火神。由于公共卫生条件差，当时的广州城几乎是“一年一小疫，三年一大疫”， 就在1904年，城内鼠疫霍乱同时流行，丧生者数以万计，惨不忍睹，水源不洁是瘟疫肆虐的一大帮凶；说到火灾，城内街巷逼仄，祝融光顾更是家常便饭，虽然地方官也会倾力施救，但等衙役从井里打上水来，黄花菜都凉了，所以，当时的绝招是把起火的房子给拆掉。听了上海商人的热情宣讲后，地方大员一盘算，在广州推广自来水，一来可以减少不洁水源对百姓健康的危害，二来可以大大提高消防效率，一箭双雕，何乐不为？因此，官府很快作出决策，官商合办，开建自来水厂。 1904年中，时任两广总督岑春煊给光绪皇帝上了一个折子，痛陈鼠疫和火灾带来的危害，提议官府和沪商各出资60万两白银，五五对开，建设自来水厂。光绪皇帝在折子上朱批“知道”字样，广州的自来水事业就此拉开序幕。 设计三条输水管道 全部面向高端客户 1905年，官府和沪商的出资陆续到位，当年10月，“广东省河自来水公司”宣告成立。1906年，公司在长堤一带购买办公大楼（即后来的新亚酒店所在地），挂出招牌。经过一段时间的辛勤勘测，工程师认定增埗河水质最好，可以作为采水点。于是，公司在西场沿河一带征了70多亩地（合计4.6万平方米），开建增埗水厂（即今天的西村水厂）。 粤海关于1906年发布的报告显示，当时自来水厂的设备都是从国外进口的，地下清水池的容积将近1万立方米，水塔高达33米，出厂输水总管长达4.5公里，直径0.6米；三条支管长约两公里到6公里不等，一条通向西关的逢源街、宝源街、十三行和太平南地区；一条通向南关的西华路、大新路、高第街、和永汉南路地区；还有一条则通往惠爱西路至永汉北一带的旧城中心区。这些地方都是富人聚集之处，很多人家都具备消费自来水这一奢侈品的能力。 1908年6月，增埗水厂举行了隆重的开水典礼。粤海关1909年发布的报告称：“由督宪行开水礼，是月食水用户六百多，西关居多。”报装自来水的用户要支付数十银元的管线费，每个月还要支付最低两个银元的水费。要知道，一个银元当时能买三十四斤大米。所以，凡是装得起自来水的，还真是很高端的客户。不过，自来水这一奢侈品的市场需求还真不可低估，到1908年底，广州就有了近万家自来水用户。 民国初年水费降低 报装用户增至三万 同样，根据粤海关于1909年发布的报告，当年，曾埗水厂开始向全市供水，城里的主要街道大多铺设了自来水管，总长75公里。不过，随着西关、南关和惠爱大街的富户资源慢慢耗尽，省河自来水公司的股东开始发现了一个有点令他们沮丧的事实，那就是普通的广州人不像上海人那么爱跟风，愿意为了新鲜和面子而超前消费。 其实，普通人不愿高价消费自来水，还有一个原因，就是广州的水资源非常丰富。珠江就在城门前，沿岸居民大多习惯于“就地取水”；水井就在巷子里，走几步就能用；如果愿意多花几个铜板，就能从走街串巷的小贩手里买到一担山泉水，就算天天喝，这些都比自来水便宜得多。再说，当时的自来水中偶尔还能发现铁锈，有些富裕人家，虽然经济能力没问题，但还是因为心存疑虑而放弃使用。 1910年，广州的自来水用户增加到1.6万户，之后的增长势头趋缓。不过，虽然省河自来水公司的股东天天为利润操心，但自来水给人们生活带来的变化显而易见。消防自然不必说，拿着水喉总比从井里一桶桶从井里打水的效率高得多。只说饮水问题吧，井水与河水虽然可以就地取材，但远不及自来水卫生。就算到了上世纪二十年代末，根据市政府的一次调查，全市共有500多口水井，其中被定为“不洁”的水井占到了三成以上，市卫生局更是直指“各处铺户之井多数逼近街渠，而且未经消毒，井水均多积浊”，故此卫生局还制备了杀菌液，发放给市民，要求他们按政府的指导投入水缸，消毒防疫。但这样的杀菌液放少了没啥用，放多了又是健康杀手，其防疫杀菌的效果显然没法跟经过层层过滤的自来水相比。因此，一遇传染病流行，不通自来水的河南地区的死亡人数常常往往会超过市区其他地方。这样一比较，越来越多的市民开始认识到在饮用水上多花点钱值得的。 此外，根据1922年颁发的《广州市市政概要》，遵照省政府的核定数目，每户（以6人为单位）每月的水费由一元八毫（银元）降至一元四毫（银元），价格一降，市场需求自然扩大。到1929年，广州的自来水用户已增至3万多户，几乎占了全市人口的“半壁江山”。 |
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