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江南三月，草长莺飞。三月三，晋时称上巳节。
晋永嘉元年(公元307年)的上巳节，对建康(今南京)地区百姓来说，不同往年。这一天，有个历史上非同寻常的人物同百姓一起欢度，此人就是东晋开国皇帝司马睿(当时为琅琊王)。他为什么在军政要务如此繁忙之时，屈驾建康青溪呢？
原来，东晋时，北方外族大肆进犯中原，司马睿率领三十万人马从中原仓皇来到江东，想在建康再建晋室王朝。可是住了一个多月，江东豪门士族无一人登门。谋士王导见此情景极为忧虑，他深深懂得：晋室南迁，要是得不到江南士族的支持，就休想在江南重建晋室政权。一天，王导的哥哥、执掌兵权的扬州(治所在南京)刺史王敦来会见，他们商定，借上巳节的传统活动，导演一幕为司马睿树立雄威的活剧。
上巳节那天，天朗气清，建康城上至豪门士族，下及平民百姓，成群结队来到九曲青溪，十里淮水(即今秦淮河)之滨追逐嬉闹。突然，浩浩荡荡大队人马来到水边，前有仪仗开道，左右卫队护驾，司马睿坐在轿内，王敦、王导等大批北方有声望的士族骑着马毕恭毕敬地随行。这派皇帝出巡的架势，被江南士族的代表人物顾荣、纪瞻等窥见，无不惊愕，想不到名不见经传的司马睿在北方士族中竟有如此崇高的威望，于是相约前来拜见。司马睿从此在江南士族中赢得支持，顺利登上了元帝宝座。
至唐朝，将三月三日正式定为节令。杜甫诗曰：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”
在江苏、安徽地区，人们在三月三还习用荠菜悬门。南京人相传三月三为荠菜花生日，妇女均戴荠花，民谣曰：“三月三，荠菜花赛牡丹，女人不戴无钱用，女人一戴粮满仓。”现在，逢到三月三，人们即去野外采撷整棵荠菜，煮鸡蛋食之，传可治头痛。
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