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本文中的“阴沉”，意为阴沉木，它在四川地区常被称为乌木，还有“东方神木”和“植物木乃伊”之称。它不是单指一种木材，而是某种木材由地震、洪水、泥石流等自然灾害，将地上树木全部埋入古河床等低洼处而形成的。这些被埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下、细菌等微生物的作用下，经过了长达成千上万年炭化过程，故又称“炭化木”。在古时候有很多地区都把乌木作为辟邪之物，制作成工艺品、佛像、佛珠、护身符挂件等。古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”，可见人们对阴沉木的重视。
阴沉木一般颜色较深，所以在四川地区一般就被形象地称为“乌木”，后来就流传开来变成了对“阴沉木”的俗称（它和红木标准中的“乌木”是不同的概念），阴沉木的本质是碳化木（特殊地理状态下，某些特殊的树种自然碳化后的木头)，它介于碳和木之间，有着自己独特的木质特性。阴沉木历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千。可以形成阴沉木的树种很多,其中以麻柳树、青冈树、香樟树、楠木(金丝楠木、小叶楠木)红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木等以四川为产地的木材居多，檀木类木材因多生长在亚热带地区地理环境不同而罕见。
 海南黄花梨阴沉木手珠
如果确定了形成阴沉木的是什么树，我们就可以更清楚的描述这些木头为麻柳阴沉、香樟阴沉、或者金丝楠阴沉了。这些木材经过长期的地下掩埋形成阴沉木后，木材特征和颜色通常会发生很大改变，而且木性稳定、防腐性极强。那么本文开头关于金丝楠阴沉中的“阴沉”是不是老料的问题，现在终于在大家能够理解的情况下做一个简单的回答，“金丝楠”是一种木头，而“金丝楠阴沉”不仅只是金丝楠老料，还是长埋于地下的金丝楠。
金丝楠阴沉木平安无事牌
最后要说明的是，并非所有阴沉木都具备收藏价值。由于地下环境和掩埋时间的不同，其中很多阴沉木的色泽和纹理并不理想，更多都是糟烂不堪的，碳化严重的阴沉木甚至一碰即碎，并无收藏和观赏价值。就像紫檀、黄花梨这些木材都是珍贵木材，但却因规格、料质或纹理的不同价值相差往往很大是一个道理，在购买此类商品时还需要多多了解，不可盲目消费。
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