 白川乡位於日本中部的岐阜县白山山麓，是个四面环山、水田纵横、河川流经的安静山村。在西元1995年12月德国柏林举行的联合国教科文组织第19届世界遗产委员会上决议，日本「白川乡的五个山的合掌村」入选为世界遗产，这是日本国内继姬路城、白神山地等之后，第6个入选为世界遗产的地方，也代表国际上认同日本长久以来致力于保护自然人文风貌并和日本共同保护这世界遗迹，每年吸引世界各地数以万计的旅客慕名而来的山村。 
 各山村的特别之处即是有名的「合掌造」，是日本传统乡村的建筑。「合掌建筑」指的是将两个建材合并成叉手三角形状且用稻草芦苇来铺屋顶，在白川地区又被称为「切妻合掌建筑」，其特征是两边的屋顶像是一本打开的书一样，成一个三角形状，这也是因应白川地区雪茫的自然条件而发展出来的。另外，合掌屋大多面对著南北方向，其原因是考量白川的风向，减少受风力，且调节日照量，使天气得以冬暖夏凉」。而合掌村的得名，来自于其建筑型式，呈人字型的屋顶如同两手合握一般，于是房子被称为「合掌造」，而村庄就被叫做「合掌村」了，而村庄就被叫做「合掌村」了。 
 目前白川乡内共有5座合掌村落，其中以拥有114栋“合掌屋”的荻町最壮观。在庄川东岸的溪水蜿蜒流过的约1公里长的河滨谷地上，大小不一、高矮不等的合掌屋错落有致地排列开来，情景蔚为壮观。据介绍，合掌屋的屋顶外型犹如两只手掌合拢作揖，其厚厚的蒲苇草顶更像是一本打开倒扣的硬皮书。这是三四百年前居住民，为了适应山谷环境，发明了这种夏天可以通风蔽日、冬天可以抵挡寒风的草顶木屋。木屋屋顶设计成60度锐角的正三角形，这个角度可使屋顶最大限度地承载厚重的积雪，同时让过高的积雪自然滑落。利用就地取材的干草堆叠覆盖屋顶以及把合掌屋建成南北朝向，也是考虑到使木屋与山脉成垂直走向，借此阻挡顺着地势刮下来的寒风，并调节日照量，使木屋冬暖夏凉。  最早发现合掌村的是一名叫布鲁诺?陶德的德国建筑学者。1935年，布鲁诺来到日本进行传统住宅样式的调查，在实地走访调查“合掌造”传统民居后，不禁赞誉“合掌造”是“极端合理”和“相当罕见的传统庶民建筑”，堪与京都“桂离宫”建筑美学相提并论。随后所著《日本美的再发现》一书，向全世界大力推介白川乡深奥的人文底蕴。    合掌屋一般为两到四层。一楼除挑高的客厅外，还有主卧房、长子夫妻房及餐厅、浴室等起居空间；二楼的空间较开阔，作为储藏与纺织工作室；一楼与二楼间的“中二阶”，则须低头弯腰才能从横梁下进入的小房间，在木板墙底部有一小开口，叫做“火见窗”，用来观察客厅地板的火炉；三楼养蚕；四楼为屋脊，可以看到正三角形屋顶的内部结构。 离村落两三公里的“城山天守阁展望台”是一览荻町全貌的绝佳据点。该展望台位处村落北端，居高临下。倚栏俯瞰，一座座三角型草屋顶的木造屋舍星星点点，散落在山谷之中，一种闲静却强烈的质朴美悠然荡漾。举首眺望，阳光下，四周山林树叶呈红黄绿三色，枫叶红、银杏黄、松柏绿，绚烂夺目，浑然一体。据说冬季雪天，整个村落将披上天鹅绒般的白雪，傍晚时分，尖顶小屋窗口依稀透出点点灯光，整个村落宛如一个童话世界。 |
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