1生平
广兴公议，万机决于公众；公卿与武家同心，以至于庶民，使各遂其志，人心不倦；破旧来的陋习，立基于天地之公理正气——明治天皇登基誓言。
日本明治维新（1868），是世界史上一大奇迹。一个又小又穷，资源贫乏的封建国家，仅用了半个世纪的时间，便实现了社会、经济、军事多方面的脱胎换骨，成为一个先进的资本主义国家。这一切，都和“明治”这个年号紧密地联系在一起。
庆应三年，1867年（庆应3年）倒幕运动开展之际，孝明天皇突然地死去，睦仁十六岁继承皇位。翌年1月9日，举行践祚典礼。在革命分子的鼓舞之下，12月9日断然实行“王政复古”。庆应四年（1868）1月，倒幕派发动政变，迫使将军德川庆喜把政权交给天皇睦仁。1868年3月发布《五条誓约》，9月改元明治，采取“一世一元制”。同年7月改称江户为东京，翌年以旧江户城为皇宫，总揽统治大权。明治新政府的官僚在天皇权威的基础上保持政权。接着，倒幕军在京都附近打败幕府军，不久又进占江户。7月，天皇睦仁将江户改名为东京。8月27日举行即位典礼，9月8日改年号为明治（年号取自《易经》，圣人南面听天下，向明而治）。10月，明治天皇抵达东京执政。12月，返回京都，与一条美子（昭宪皇太后）举行大婚之礼。明治二年（1869）明治天皇再度抵达东京，并定东京为首都，以图一新人心。接着，在明治政府推动下，接二连三的推出版籍奉还、废藩制县、制定征兵令等前所未有的大改革。1869年宣布“版籍奉还”（版是领地，籍指户籍），1871年实行废藩置县，1873年着手地税改革。1881年（明治14年）发布《军人敕谕》。1889年制订《大日本帝国宪法》和《皇室典范》。1889年颁布帝国宪法，1890年召开帝国议会。其中与天皇地位最有关的就是大日本帝国宪法的制定。1890年10月发布《教育敕语》。这些形成近代天皇制国家的基本法律和意识形态的支柱。
1882年颁布《军人敕谕》，强调效忠天皇的建军思想。派遣伊藤博文赴欧洲考察制宪，贯彻天皇主权、宪法钦定的立宪原则。明治二十二年（1889年）颁布大日本帝国宪法，俗称明治宪法，得以确立他的权力。1890年颁布《教育敕语》，推行封建的军国主义的教育方针。1893年下达造舰诏书，带头实行扩军备战。1894-1895年亲自指挥甲午中日战争。1904-1905年又发布宣战诏书，挑起日俄战争。
明治四十五年（1912）7月30日凌晨零时四十三分，明治天皇由于尿毒症去世，享年61岁（虚岁）。他在位四十五年期间，日本资本主义迅速发展，并走上了军国主义帝国主义的道路。他的一生可以说是日本近代国家诞生的同义字。明治天皇的陵墓为京都的伏见桃山陵，大正三年（1914年），昭宪皇太后去世，日本政府建立明治神宫，把明治天皇神化。
2皇权
明治政府于1889年（明治二十二年）制定大日本帝国宪法（明治宪法），这部东亚首部的现代成文宪法是摹仿普鲁士宪法的钦定宪法。明治宪法第一条规定：“大日本帝国由万世一系的天皇统治之。”明治宪法系基于天皇主权的原理，由天皇总揽立法、司法、行政之统治权。此外，行政各部的官制、陆海军的统帅、宣战的公布、条约的缔结等，都属于天皇的大权。从此，天皇摇身一变，成为神圣不可侵犯的“神人”。
明治天皇是日本天皇中最特殊的一个天皇。在他之前，女天皇可以堂而皇之的登上帝位，古代的日本，就曾出现过六个女帝。日本的年号是摹仿中国的制度而制定的。只要有祥瑞的征兆等因素，一个天皇可以容许变更多个年号。但是从明治天皇以后，一个天皇只限一个年号。因此也可以年号来代替天皇的称呼，例如明治天皇、大正天皇、昭和天皇等。从前的天皇，权力不是落在地方豪族或外戚贵族的手上，就是落在武家政权的手中。天皇可以说是只是一个傀儡，到了明治天皇，他总揽大权于一身。皇室典范是皇室制度的基本法律，1889年（明治二十二年）于大日本帝国宪法之下制定。在明治宪法下，皇室典范异于一般法律，与宪法同为最高法规。
现行皇室典范，系于日本国宪法制定时同时修改，并以一般法律施行。与旧典范之最大相异处，首先在于皇室继承只限于嫡出（正妻所生），不承认庶出（正妻以外所生）。明治天皇及大正天皇全系庶出。此改变乃为尊重婚姻制度而来。其次，现行典范承认平民之皇太子妃。战前，皇太子妃必从皇族或三大贵族家庭中挑选。明治维新以前，日本允许女天皇的存在。但明治以后的皇室典范规定，只有男系的男子才能继承皇位。
3年表
明治2年 1869 3月参拜伊势神宫。
明治3年 1870 1月神祇官的复兴，即“大教宣布”。
明治4年 1871 7月发布废藩置县的诏书。
明治5年 1872 解除禁止土地买卖的禁令。制定学制。设立教部省。
明治6年 1873 1月发布征兵令。7月发布地租改正条例。
明治7年 1874 1月提出民选议员的建议书。
明治8年 1875 6月制定报纸的诽谤罪。9月江华岛事件。
明治10年 1877 2月西南战争爆发。
明治12年 1879 制定教育令。嘉仁皇太子诞生。
明治13年 1880 4月颁布集会条例。
明治15年 1882 1月颁布军人勅谕。11月发生福岛事件。
明治16年 1883 明治政府决定正式成立皇室财产。
明治17年 1884 7月颁布华族令。
明治19年 1886 颁布师范学校令、小学校令、中学校令。
明治20年 1887 12月公布保安条例。
明治21年 1888 4月颁布市、町村制度。
明治22年 1889 2月颁布大日本帝国宪法。实施市、町村制度。
明治23年 1890 5月颁布府县、郡制度。10月发布教育勅语。
明治25年 1892 7月，大清北洋水师提督丁汝昌率领“定远”号、“镇远”两舰抵达日本横滨访问，在社会上引起极大反响，军国主义势力乘机挑起民族对立情绪，促使明治天皇发布诏敕：“国防一事，苟患一日，或将遗百年之悔。”因此他命“朕兹省内廷之费，6年期间每年拨下30万日圆，并命文武官僚，除特殊情况外，在同一期间，纳其薪俸1/10，以资补足造新式军舰之费”。
明治26年 1893 3月日本建造军舰费的预算完成。《君之代》这首唱颂天皇的歌曲被推广到学校节庆祭祀仪式中。
明治27年 1894 8月爆发日清战争。
明治28年 1895 4月日清签订停战协定。
明治30年 1897 10月实施金本位制度。
明治32年 1899 7月废除治外法权。
明治33年 1900 3月公布治安警察法。9月成立立宪政友会。
明治34年 1901 2月成立爱国妇人会。
明治35年 1902 1月签订日英同盟。
明治36年 1903 4月改正小学校令，确定国家制定教科书制度。
明治37年 1904 2月爆发日俄战争。
明治38年 1905 8月日俄和谈。
明治39年 1906 1月日本社会党成立。3月公布铁道国有法。
明治42年 1909 10月伊藤博文被暗杀。
明治44年 1911 2月改正日美通商航海条约，7月恢复关税自主。
明治45年 1912 7月30日凌晨零时四十三分，明治天皇去世，享年六十岁。同年太子嘉仁继承皇位，年号“大正”。
4子女
稚端照彦尊（1873年9月18日生，同日夭折，母叶室光子）
稚高依姬尊（1873年11月13日生，同日夭折，母桥本夏子）
建宫敬仁亲王（1877年9月23日－1878年7月26日，母柳原爱子）
明宫嘉仁亲王（1879年8月31日－1926年12月26日，母柳原爱子）
滋宫韶仁亲王（1881年8月3日－1883年9月6日，母千种任子）
增宫章子内亲王（1883年1月26日－1883年9月8日，母千种任子）
久宫静子内亲王（1886年2月10日－1887年4月4日，母园祥子）
昭宫犹仁亲王（1887年8月23日－1888年11月12日，母园祥子）
常宫昌子内亲王（1888年9月30日－1940年3月8日，母园祥子）
周宫房子内亲王（1890年1月28日－1974年8月11日，母园祥子）
富美宫允子内亲王（1891年8月7日－1933年11月3日，母园祥子）
满宫辉仁亲王（1893年11月30日－1894年8月17日，母园祥子）
泰宫聪子内亲王（1896年5月11日－1978年3月5日，母园祥子）
贞宫多喜子内亲王（1897年9月24日－1899年1月11日，母园祥子）
