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《南华经》本名《庄子》，是我国道教的一部经典著作。相传为战国时代著名思想家、道家学派大师庄周及其后学的作品。全书现存3篇，分为内篇、外篇、杂篇三部分，其中内篇7篇，外篇15篇，杂篇11篇。一般认为，内篇为庄周亲自所作，基本统一连贯，文风也比较一致；外篇和杂篇则主要为庄周后学的作品，同时还掺杂了其他学派的个别篇章，思想内容略显庞杂，文风也不尽一致。《南华经》的思想博大深邃，“其文则汪洋辟阖，仪态万方”，对后世有着广泛而深远的影响。《南华经》在唐代天宝（公元742－756年）年间，被朝廷诏封为《南华真经》。之后历代都有传刻，都有人详注，成为专门的学问。
文徵明楷书《庄子南华经》册，是作者用小楷工工整整书写出来的。该册书录的为“内篇”部分，即：《逍遥游》、《齐物论》、《养身主》、《人世间》、《德充符》、《大宗师》、《应帝王》计7篇。之后自题跋云：“余昨岁为世程书，原道自念髦衰多病，不知明岁尚能小楷否？或笑八十老翁，旦暮人耳，何可岁年期邪！不意今复书此，然比来风湿交攻，臂指拘窘，不复向时便利矣。乙卯（嘉靖三十四年，即1555年）十月八日徵明识。”钤有朱文“徵”、“明”两方单字印。
小楷《庄子南华经》，整册作品近17000字，从头至尾，字字匀称端庄，无一笔苟且。其用笔干净果断，决无拖泥带水，点画坚挺刚健，如同硬笔书，极富力度；横瘦竖壮，如其横画，几乎都是露锋落笔，尖利无比；捺首纤细，布白疏朗，结体匀称，总体上显得神采奕奕，挺然秀出而有创意，阅读起来，令人有恬淡灵秀、心悦醒目的感受。堪称文徵明晚年小楷代表之作。此件为文徵明八十六岁的高龄精心之作，当时他“臂指拘窘，不复向时便利”，尤能写如此精美的小楷，可见其书法功力之精深。由《庄子南华经》这类精心之作可知，文徵明晚年的小楷笔画劲健，以典雅自然之姿独树一帜，严守前贤法度而风神独运，格调高雅，真不愧为一代书坛巨擘。无怪清代朱和羹称“明楷以文衡山第一
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