历史上皇帝的三宫六院起于何时
故宫建成于明永乐十八年（1420年），占地72万平方米，建筑面积16万平方米，有宫殿建筑9000多间，是中国乃至世界现存最大、最完整的古代宫殿建筑群。以乾清门广场为界，分前朝、后寝两大部分：前朝以太和殿、中和殿、保和殿为中心，左右辅以文华殿、武英殿，是皇帝举行重大典礼的场所；后寝以乾清宫、坤宁宫、交泰宫为中心，左右辅以东西六宫，是皇帝和后妃们居住及皇帝处理日常政务的场所。明清两朝共有24代皇帝在此居住和行使国家最高统治权。1961年被国务院公布为第一批"全国重点文物保护单位"，1987年被联合国教科文组织世界遗产委员会列入"世界遗产名录"。
为了突出帝王至高无上的权威，故宫有一条贯穿宫城南北的中轴线，在这条中轴线上，按照"前朝后寝"的古制，布置着帝王发号施令、象征政权中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝后居住的后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）。 故宫博物院位于北京城的中心，成立于1925年10月10日，是我国最大的一座综合性博物馆。
在其内廷部分（乾清门以北），左右各形成一条以太上皇居住的宫殿--宁寿宫，和以太宫太妃居住的宫殿--慈宁宫为中心的次要轴线，这两条次要轴线又和外朝以太和门为中心，与左边的文华殿，右边的武英殿相呼应。两条次要轴线和中央轴线之间，有斋宫及养殿，其后即为嫔妃居住的东西六宫。出于防御的需要，这些宫殿筑的外围筑有高达10米的宫墙，四角有角楼，外有护城河。
故宫里最吸引人的建筑是三座大殿：太和殿、中和殿和保和殿。它们都建在汉白玉砌成的8米高的台基上，远望犹如神话中的琼宫仙阙。第一座大殿太和殿是最富丽堂皇的建筑，俗称"金銮殿"，是皇帝举行大典的地方，殿高28米，东西63米，南北35米，有直径达1米的大柱72根，其中6根围绕御座的是沥粉金漆的蟠龙柱。御座设在殿内高2米的台上，前有造型美观的仙鹤、炉、鼎，后面有精雕细刻的围屏。整个大殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽。
中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。保和殿是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所。
经过三大殿后面的庭院，迎面有一座华丽的宫门，叫乾清门，是"内廷"的正门，建于明代。门前一对金狮和十个 金缸相对排列。有时，清代皇帝在此举行听政仪式。门内为后三宫，乾清宫在前，是皇帝的寝宫，坤宁宫在后，是皇后的正宫，在两宫之间夹立一个亭子形方殿，名叫交泰殿，是内廷的小礼堂。后三宫东西两厢有存贮皇帝冠袍带履的端凝殿，放图书翰墨的懋勤殿，皇子读书的上书房，翰林承值的南书房。东西两侧各有四门，东有日精门、龙光门、景和门、基化门；西有月华门、凤彩门、隆福门、端则门，分别通向东六宫和西六宫。历史上习称的三宫六院，就是指的这里。
最后走到"御花园"，里面有烂缦繁枝的苍松翠柏和富有画意的玲珑假山，在富丽庄严殿堂的后面，别具一种幽美恬静的气氛。
