高中《世界近代现代史》上册（新教材）中，明确提出了“资本主义世界体系”和“世界殖民体系”两个新概念。两者十分容易混淆，因为这两个体系的形成几乎涵盖了整个世界近代史的内容，所以弄清它们之间的区别与联系对于理解整册教材都有裨益。
这里所说的资本主义世界体系指的是资本主义世界的经济体系，即资本主义经济形式或资本主义生产方式在世界上占居主导地位。至19世纪六七十年代，欧洲、北美、日本等先进地区，资本主义经济形式确立或巩固，资本主义世界体系初步形成。
资本主义世界体系既包括先进的资本主义国家的经济类型，也包括被卷入资本主义世界体系的殖民地半殖民地国家的经济类型。只不过，殖民地半殖民地国家的经济处于这一体系中的附庸地位而已。殖民地半殖民地一方面遭到资本主义列强的侵略和掠夺，另一方面又带着剧烈的创痛向掠夺者学习先进的生产技术和生产方式；一方面要独立地发展资本主义，另一方面又没有足够的力量摆脱资本主义列强的控制。因此，在当时的历史条件下，只能处于附庸或从属的地位。
资本主义世界体系的形成，是历史上的重大进步，客观上“充当了历史的不自觉的工具”，冲击了殖民地半殖民地的前资本主义的落后的生产关系，诱导了这些地区民族资本主义的发展；同时也大大密切了世界各地之间的联系，使之成为一个以资本主义为主导的世界整体。当然，这一体系的形成也伴随着资本主义对本国劳动人民的剥削和对殖民地半殖民地的掠夺。
资本主义世界殖民体系，也叫帝国主义殖民体系。指的是资本主义世界体系中受帝国主义压迫剥削的殖民地半殖民地和附属国的体系。新教材指出：20世纪初，亚洲一半以上的土地沦为殖民地，其余部分除日本外成为半殖民地；非洲的绝大部分成为殖民地；拉丁美洲除原有的殖民地外，其它宣布过独立的国家，实际上也成为依附于英、美等国的半殖民地。这样，帝国主义国家已经奴役和控制了世界上的绝大部分土地和人口，资本主义世界殖民体系最终形成。
世界殖民体系形成，对于殖民地半殖民地来说是一场灾难，它使这些地区受到奴役宰割和控制，造成了世界上不公平不合理的政治经济秩序。但另一方面它也打破了这些地区的封闭性，冲击了其落后的经济制度、思想文化。
由上述可知，这两个体系有着密切的联系，但也有一定的区别。它们的联系在于：
其一、资本主义世界殖民体系是资本主义世界体系的一部分。在资本主义世界体系形成的过程中包含有殖民体系形成的因素，殖民体系的最终形成，标志着资本主义世界体系的最终确立。其二、两者的影响颇多相同之处，如都加强了世界各地的联系，使世界形成一个整体；都使殖民地半殖民地受剥削和掠夺，造成了东方从属于西方的局面等。
它们的区别在于：其一、两者内涵的侧重点不同。资本主义世界体系侧重于资本主义经济形式或生产方式在世界上的形成确立和发展。而世界殖民体系侧重于广大的亚、非、拉地区被资本主义列强所奴役和控制，成为它们的殖民地和半殖民地。其二、两者形成的时间和过程不同。资本主义世界体系经历了资本主义萌芽、早期资产阶级革命、工业革命、1848年欧洲革命。19世纪六七十年代资产阶级革命和改革运动，即美、德、意、俄、日等通过不同方式走上迅速发展资本主义的道路。至此资本主义世界体系初步形成。而资本主义世界殖民体系最终形成于20世纪初。这一体系的形成，经历了新航路的开辟和早期殖民；17—18世纪英、法、荷的殖民扩张；19世纪中期为适应第一次工业革命的发展，资本主义列强在全球的扩张；尤其是19世纪末20世纪初，随着第二次工业革命的发生，帝国主义国家掀起瓜分世界的狂潮，世界被瓜分殆尽，世界殖民体系最终形成。其三、两者的影响也不尽相同。资本主义世界体系形成的影响侧重于先进的资本主义生产方式在世界上所起的先驱作用。而世界殖民体系形成的最主要的影响则是殖民地半殖民地受到侵略和掠夺，造成了不合理的世界经济格局。
