20世纪以来，伴随着人类探索外层空间活动的频率和深度、广度的不断升级，以及对生物与环境关系认识的深化，对地球生物在外太空活动规律
的研究逐渐形成了系统与专门的类别。1957年11月3日，地球生物小狗“莱依卡”乘坐人造飞船进入地球轨道，生物学家也由此开始了针对相关问题的大规模
探讨，宇宙生物学由此诞生。
宇宙生物学已有近半个多世纪的历史，其研究涉及宇宙飞行中失重、震动、加速度、改变的气体环境及宇宙中真空、辐射、磁场强度下降等方面对生命体基本机能和行为的影响。以人类航天实践发展为标尺，宇宙生物学的发展大体上经历了四个时期：
第一时期（1957-1961）主要对高级哺乳动物的太空行为和生化、生理进行实验，研究宇宙飞行诸因素对生命体的影响，为人类飞向太空做准备。
第二时期（1961-1970）宇宙飞行的较大发展为宇宙生物学提供了有关航天因素生物效应的大量数据和宝贵资料。
第三时期（1971-1983）苏美发射空间站及太空实验室，宇宙生物学研究实验室直接进入太空，并取得广泛的成果。
第四时期（1983-）以哥伦比亚号航天飞机的发射为起始标志，生物学家和其他科学家开始随同太空实验室乘航天飞机进入地球轨道，开展大规模的科学实验。
宇
宙空间业已成为继陆地、海洋、大气层之后人类活动的第四疆域，而宇宙生物学的产生与发展也改变了以往单纯对地球生物在地表环境下生命活动的研究。开辟了生
物学研究，对深入了解宇宙空间、开发太空资源、星际移民等也具有重大意义。人类正在为长期留居地外空间时代到来做准备，被科学家称为“新千年的新学科”的
宇宙生物学也将进入到一个新的发展阶段。
