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从前，有一个古老的部落叫做褒国。到中国夏朝的末年，褒国人的宗神闲来无事，变作二条龙，莅临在夏王朝宫庭院内，流着哈喇子（即唾液）并自我介绍说：“余，褒之二君也。”（俺俩儿是褒国以前的国君。） 夏朝的国君姒桀大惊，不知是福是祸，赶紧命人占卜（这是那个时代的风尚），看是选择杀了牠们好、留住牠们好还是赶走牠们好，结果都不吉利。巫师再次占卜，说是把牠们的唾液收藏起来是吉利的。于是就命令摆设陈列准备祭奠后实施（祭祀也是那个时代的风尚）。这时龙忽然不见了，夏桀就命将地上留下的一滩唾液收集到一只红色匣子里，藏到一间密室。 此后过了将近1000年，之间历朝历代都无人敢打开观看。直到西周末年，这只红匣子突然莫名发光，周厉王姬胡是个无知无畏者，非要打开来看看，结果却不小心把匣子掉在了地上，那唾液就流了出来，在地上怎么也去除不掉。周厉王就让妇人们脱光衣服围着地上的唾液大叫（不知这个风尚的由来是什么），大概是受不了这样的刺激，那些唾液变成了一只大鼋（即大王八，也有版本说是蜥蜴），窜入后宫。后宫有个婢女才7岁，踩了这只大鼋爬过的地方，等到她长大到十五岁的时候（此时正值周厉王驾崩，儿子周宣王姬靖继位），没嫁人就怀了孕，后来产下一女。宫中认为无故生女不祥，就把这个女婴丢弃到野外。 当时流传一首歌谣：“月将升，日将没；檿（音yǎn）弧箕（音jī）箙，实亡周国。”（月亮升上来了，太阳落下去了；灭亡周朝的，是桑木弓和草箭袋。） 周宣王听见有“灭亡”之词，十分厌恶，就抓来两个唱歌谣的儿童，审问道：“此语何人所造？”（这歌谣是谁编的？） 儿童回答说：“非出吾等所造。三日前，有红衣小儿，到于市中，教吾等念此四句。不知何故，一时传遍，满京城小儿不约而同，不止一处为然也。”（不是我们编的。三天前，有个穿红衣服的小孩教给我们的。后来一传十、十传百，到处都在流行。） 宣王又问：“如今红衣小儿何在？”（现在那个红衣小孩在哪？） 儿童回答：“自教歌之后，不知去向。”（教了歌谣就不知哪去了。） 旁边的太史伯阳父奏道：“凡街市无根之语，谓之谣言。上天儆戒人君，命荧惑星化为小儿，造作谣言，使群儿习之，谓之童谣。小则寓一人之吉凶，大则系国家之兴败。荧惑火星，是以色红。今日亡国之谣，乃天所以儆王也。”（路边的无稽之谈，都称之为谣言。上天为了警示人君，命令荧惑星变作小孩模样，编造出这些谣言，教孩子们学会，这就是儿歌。这些歌谣，从小处说，可以包含个人的吉凶；从大处说，可以关系国家的兴亡。荧惑星就是火星，所以是红色的。现在的这首含有亡国内容的歌谣，想必是上天在警示您吧。） 伯阳父还说，歌谣中的“月将升，日将没”，必然是预示将有女人乱政之祸。 宣王将信将疑，命令上大夫杜伯把所有制作、贩卖木弓和箭袋的人都抓起来，准备杀掉。被抓的人中有一对外乡的夫妇，趁看守疏忽，连夜逃脱，路过野外，听到那弃婴的哭声，就捡起来一同逃到褒国。 周宣王认为杜伯办事不利，要杀杜伯。下大夫左儒是杜伯的好友，晋见周宣王为杜伯争辩，宣王认为左儒重友轻君，更加怒不可遏，就杀了杜伯，左儒随后也自杀了。后来，周宣王在一次打猎归途中昏昏欲睡，恍惚间看到杜伯和左儒身穿红色衣服，驾着一辆小车冲过来，并用红色的弓箭射中了他的胸口……惊醒之后，周宣王便经常心痛，不久就驾崩了。周宣王的儿子周幽王姬宫湦继位。  那女婴逐渐长大，生得“目秀眉清，唇红齿白，发挽乌云，指排削玉。”十分娇美。后来周幽王驱逐谏臣叔带，褒国国君褒珦为救叔带也被幽王囚禁，褒珦的儿子洪德就把这个美女献给幽王赎父罪。周幽王很迷恋她，就释放了褒珦，并给美女起名叫褒姒。   后来褒姒生了个儿子，取名伯服。周幽王为了宠幸褒姒，就把原来的王后废掉，改立褒姒为王后；同时废掉原来的太子宜臼而立伯服为太子。原王后是申侯的女儿，于是就带着儿子宜臼回了娘家。  周幽王沉迷在褒姒的美色之中，不理国事，只是陪同褒姒打猎游玩，千方百计讨好她。然而褒姒天生笑点高，难得一笑。于是周幽王就想出一个办法，点燃了只有在蛮族入侵时才用的烽火台，敲击起只有在蛮族入侵时才用的大鼓，各诸侯纷纷急忙赶来，结果无蛮族入寇，极为怨怒和无奈。褒姒见了这情形就大笑起来。周幽王见这一招管用，就时不时来一把，后来诸侯国就不再相信了，看到烽火、听到鼓声也不来了。  原王后回到娘家申国后，申侯一直对周幽王耿耿于怀，这时就向西夷、犬戎借兵攻打周幽王。周幽王点燃烽火征诸侯之兵，结果大家仍然以为在骗他们，结果都没有来。犬戎就把周幽王杀死在骊山之下，并掳走了褒姒，周王朝的财宝也被洗劫一空。 各诸侯国得到消息后，都来到申侯那里，共立原来的太子宜臼继位，是为周平王。从此以后，周王朝元气大伤，再也恢复不到原来的号召力和凝聚力了，地位每况日下。到春秋后期，地位几乎与各诸侯没什么两样了；到战国时期，就被秦国灭掉了。 于是人们用一句诗来总结这段历史，即：“赫赫宗周，褎姒灭之。”（那么显赫、昌盛、强大的西周王朝，居然是因为一个娇弱的褒姒而灭亡的。）
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