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正月十五大似年，元宵节是一年中的第一个月圆之夜，又称为上元节、小正月、元夕或灯节，在民间，其隆重程度不亚于春节。
名著《红楼梦》一书多次提到元宵节。第一回“士隐见女儿越发生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀内，斗她顽耍一回，又带至街前，看那过会的热闹。”文中的 “过会”，就是元宵节的活动之一。闲处光阴易过，倏忽又是元宵。甄士隐令家人霍启抱了英莲，去看社火花灯。“社火花灯”即指元宵节夜晚街头的鼓乐、歌舞、百戏、杂耍、放花灯等娱乐活动。
此后，《红楼梦》两次描写了贾府过元宵节的情景。第十八回元春晋封贤德妃，回家省亲，正是元宵佳节。在这一回中，元春眼里的贾府靡费豪华、富贵风流，“只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。”
猜灯谜是元宵节的一项特色活动。元妃省亲回宫后，特地制作灯谜与家人同乐，四姐妹分别对应四联。元春的“一声震得人方恐，回首相看已化灰（爆竹）”。迎春的“因何镇日纷纷乱，只为阴阳数不同（算盘）”。探春的“游丝一断浑无力，莫向东风怨别离（风筝）”。惜春的“莫道此生沉黑海，性中自有大光明 （海灯）”。四物恰好暗喻了四姐妹的身世：一响而散、动乱如麻、飘浮游荡、清净孤独。上元佳节，偏偏作此不祥之物为戏，既暗合了“元迎探惜”四人后来的命运结局，也预示贾府显赫之后败落将近，繁华背后已危机四伏。“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”，元宵节在《红楼梦》里通贯全篇，好比一道命运的令牌、一则世事的符咒。（潘姝苗） |
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