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奥运足球赛正激烈地进行着，作为足球起源地的中国球迷最苦恼的是只能看别人比赛。古代中国球迷就不会有这个烦恼，因为当时中国足球水平最高。
先秦到西汉时是一项全民健身项目
古代中国人管踢足球叫“蹴鞠”，也称为“蹋鞠”。早在战国时期，足球已经是中国民间一项热门运动，特别是在城市里最受欢迎。据《史记·苏秦列传》记载，当时著名的外交人士苏秦到地盘在今山东的齐国游说齐宣王，他看到都城临里是这样 的一种场景：“临 甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”他们踢的球，就是原始的足球。
蹴鞠在当时离临较近的楚地沛县 一带也十分流行。刘邦在打下天下后，将其父亲接到都城长安（今西安）去享受太上皇的优裕生活，但老人家一点也不快乐，原来他习惯了老家的生活方式，喜欢斗鸡、踢球这些民间活动，不习惯皇宫里的高档娱乐。可见足球运动在先秦到西汉时代的中国实已成为一项全民健身项目。
西汉球场两边各有6个球门
做了西汉开国皇帝的刘邦，其本人是“草根”出身，在老家时也喜欢踢球。他的这点儿喜好，直接让蹴鞠成为西汉的全国性体育运动，当然也是西汉皇家重要的娱乐项目。
刘邦还专门在皇宫内规划了一座专业足球场，即所谓“鞠城”。在刘邦的影响下，此后西汉历代皇帝和包括太子党在内的贵族，都喜欢踢球。汉武帝刘彻、汉成帝刘骜还是资深球迷，时常亲自上场秀一把。
汉代踢球有一套成熟的规则，东汉文人李尤《鞠城铭》中记载：“园鞠方墙，亻放象阴阳，法月衡对，二六相当 。”虽然只有简单的16个字，却如实记录了当时的球场：场地四周筑有围墙，球场东西向，呈长方形。
最有意思的是球门，两边竟然各有6个，即“二六相当”一说。当然，此球门与现代球门不同，仅是在地上挖个洞，称作“球洞”更形象，球踢进洞中即得分。相应地，守门员也各有6名。在西汉足球场上，光守门员就有12人，这恐怕是现代球迷难以想象的。
当时的球场上，两边也各有一名队长，双方推举出均认可的裁判员。可能是防止裁判员“吹黑哨”，要求裁判“不以亲疏，不有阿私”。当然球员也不能故意犯规，要“端心平意，莫怨其非”。
唐代足球至少有5种踢法
值得一提的是，原始足球在汉代被引入军中，当时的军事专家视之为“兵家伎巧”，是提高士兵体能的训练手段。
汉武帝时的悍将霍去病，在远征匈奴时，军中一度缺乏粮饷，影响战斗力，霍去病在战地上临时划了一块场地，带头踢起了球，以振军心。到了三国时，学会踢足球甚至被当作兴国强兵的基础本领。时人并不是把踢球看成是单纯的体育运动，而是出于备战的需要，要认真学习和训练的。足球在此后历代的军营中都受到欢迎。
在唐代，虽然马球替代了踢球成为军中首选军训项目，但踢球仍是保留节目，在军中流行着。而在唐代民间，踢球为各阶层人士喜欢，诗人杜甫、李白都是踢球高手。
此时的踢法与汉代又有不同，唐代的足球至少有5种踢法。汉代的“六球门”踢法已被放弃，出现了真正的“球门”，时称“ 门”。有的是一边一个的“双 门”，向对方进攻；有的是“单 门”，设在球场中间，上面有一个门洞，双方都竭力往里面踢，谁踢进谁得分。其中的双球门踢法已与现代足球十分接近了。
女子足球比赛没有球门
唐代足球最大的亮点，并不在多种踢法上，而是女子足球的出现，这可能与大唐的文明有直接关系。由于经济发达，开放自由，女性可以主动接受外来文化，参与过去男人才能参与的社会活动。
整体水平比较高、球踢得漂亮的，还是宫中女性。唐宫中会定期举行女子足球比赛，此时的第一球迷自然是皇帝。
女足与男足有所不同，女足踢法时称“白打场户”，球场上竟然不设球门，人数也不定。可以二人对踢，叫“白打”；也可以多人对踢，称为“场户”。除了对踢，也可以一人单踢，或众人各自单踢，叫“打 ”。当然这样的足球比赛激烈程度比男足要低许多，游戏色彩更浓。
最另类的球员“转会”事件
古代中国人既然发明了足球，比赛水平自然也是一流的。出于寻找高水平球员的需要，现代足球运动有“球员转会”的规则，不同国籍、不同俱乐部的球员均可以通过这种方式加盟别的球队。在古代中国，也曾出现球员“转会”的现象。
在宋代，出现了原始的 “足球俱乐部”，这是一种被称为“齐云社”的足球组织，面向女性和儿童。朝廷里还有专门的足球队，水平远高于民间球队，队员被称为“筑球供奉”。
当时北宋的死对手、北方女真人建立的金国，便十分看好中原球员。金国也特别流行球类运动，一是马球，一是足球。在公元1127年发生的“靖康之难”中，金人将徽宗、钦宗二位北宋皇帝和大量宫妃、皇子、宗室人员掳去的同时，还特别要走了12名球员，其中7名马球运动员、5名足球运动员。这大概是人类足球运动史上最另类的球员“转会”事件了。（倪方六）
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