6500万年前,地球经历了一段全球变暖的时期:在2万年间,全球气温上升了6℃。就在这段时期内,如今已经灭绝的始祖马(Hyracotherium)体型减小了30%。科学家认为,体型的缩减能使动物体表面积和体积的比增大,从而提升散热率。
如今,另一项发现证明发生在始祖马身上的现象并非偶然。近日,在北美古脊椎动物学会的会议上,来自美国的研究人员指出,约在5300万年前,地球也经历了一段升温,但并没有6500万年前那次那么严重。
研究人员对美国怀俄明州毕葛红盆地(Bighorn Basin)进行了调查,研究了沉积岩中的哺乳动物化石。利用臼齿尺寸作为评估体型的指标,研究人员发现在那段时期,包括鹿和类似于狐猴的小型灵长类在内的哺乳动物,体型也都变小了——始祖马在这段时期又一次“缩水”,体型减小了约22%。而在地球停止升温后,这些哺乳动物才又恢复到了之前的体型。
值得注意的是,两次全球升温的前兆都是大气中二氧化碳的激增——这正是我们如今也在面临的情形。也许我们体型也是时候要变小了,准备好了吗?
PS: 未来的人类:看什么看,还不是因为全球变暖!