1851年11月13日,英国在英吉利海峡,从英国到法国铺设了世界上第一条海底电报电缆,获得成功。此前英国铺设过一次海底电缆,但由于没有铠装保护,第二天就损坏了。
此
后,各国相继铺设了短距离海缆。1865年,英国铺设横渡大西洋的长距离海缆,第二年全线开通。这些早期的海缆只有一根导线,用马来胶做绝缘体,经海水构
成回路,只能传送低速电报。第二次世界大战后,电话机、增音机的发展,使长途海底电缆输送电话变得经济可行。由于研制成功在3660米水下能连续有效工作
20年而无须管理的电子增音机,促使在1956年建成了第一条从苏格兰到加拿大纽芬兰之间横越大西洋的海缆。这个系统包括36条电话电路。接着美国华盛顿
州的安吉利斯港和阿拉斯加州科奇坎之间,以及加利福尼亚和夏威夷之间的海缆系统也投入使用。