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＂老牛是个好人＂，美国W州研究生院凡是认识他的中国留学生都这样说。
老牛姓牛名勇，但大陆来的留学生大都不叫他的名字，只叫他老牛，一则他年龄比较大，已经三十六岁； 再则他为人热情，乐于助人，这样叫有些亲切和尊重之意。
老牛个子不高不矮，肩宽背直，小眼睛单眼皮，戴一幅金丝眼镜, 脸上总是露着笑容，是个生在北方长在北方的南方人。
一九八六年圣诞节前夕，老牛从上海乘飞机来到冰天雪地的W州攻读畜牧专业博士。他在国内已有硕士学位，还做过多年的兽医，学起专业来得心应手。他知识渊博，历史地理文学都有一套，如果要说他有什么毛病，也就喜欢随便吹捧哄人。
踏上美国这块土地时，老牛口袋里只有八百多美元, 其中大部分是老婆和她的朋友借来的日元, 其次是导师给的一百美元和从银行按定额兑换的几十美元。但比起同年代的大多数留学生, 老牛可谓 "腰缠万贯＂。
老牛刚来美国那阵子只有百分之三十的奖学金，既要上学，又要打工，日子实在不好过，他非常盼望老婆能来帮他一把。老牛的老婆在国内的工作很体面，据说当年韩国某公司的大老板来A省访问，是她做的翻译；她还跟着某厅长去欧洲参加过国际贸易会议，那时可不象现在，出国是件大事。
一九八七年十月底，老牛接到老婆电话，说她过几天就从国内飞过来。老牛喜出望外。那时候老牛还没有车，老婆来W州那天，就请本系的一位印度同学开车同他去机场。他们出来的稍微晚了点，又加上路上堵车，让他老婆在机场等了近一个小时。
老牛的老婆个子不高, 大概一米六左右，瓜子脸，单眼皮，直挺的鼻梁，留着齐肩的黑发，穿一条上海女孩爱穿的那种带图案的灰色紧身裤，配一件松松垮垮的红色羊毛外套，显得更加端庄清秀。她有一个好听的名字: 春燕。
接到春燕后，已经是晚上午七点多，印度同学直接从机场把车开到自己家里给老牛老婆春燕接风。
印度同学住在学校给已婚研究生提供的三室一厅双层平房里，他们家有四个孩子，最小的是个还没有断奶的女孩，年轻漂亮的印度太太做了一大锅咖喱鸡饭，春燕刚从国内来不习惯咖喱味，没吃几口就把碗放下了。看老婆实在吃不下, 老牛把她剩下的饭倒进自己碗里。
吃过晚饭后，印度同学把老牛和春燕送到老牛住的地方。那是一个宽敞的带家具的一居室，卧室，洗手间，厨房，客厅全在一层，厨房里洗碗机，电冰箱等做饭和吃饭用的炊具应有尽有。
可是春燕进卧室一看，只有两个衣柜，连张床都没有，老牛的铺盖都放在地毯上。
春燕便说，＂你就睡在地板上，咋不弄张床？＂
老牛一听，笑着说 ＂要床还不容易，床垫子有的是，都在地下室储藏间，可以马上去取。＂
春燕随老牛来到地下室，里面有许多乱七八糟的东西，他们挑了一套还算过得去的旧床垫，两个人连拉带抬地把它们弄到屋子里。
春燕打开带来的两个塞得满满的大箱子，取出新床单铺在垫子上，又给被子和枕头换上浅蓝色的新被套和新枕套，一个干净利落的大床就象模象样地摆在那里，房间里不再是空荡荡的，立刻有了家的温馨感觉。
老牛痴痴地望着春燕变戏法似地忙碌着，心里想，到底是女人，这一收拾就全变了！看着让他期盼了快一年妻的娇美身影，老牛情不自禁地把春燕搂进怀里，他紧紧地抱着她，再也不想让她找借口从自已身边溜走。
第二天刚好是星期天，老牛和春燕九点多起床，老牛给老婆做的是鸡蛋炒豌豆，外加几块面包片，一杯牛奶和一杯橘子汁，老婆头天晚上没吃多少，实在是有些饿，吃得香喷喷的。
早饭后老牛领着春燕坐校车来到医学院小动物试验室，开始了他每周三次的打工仔生涯。
老牛的工作很简单：清洁养豚鼠的笼子（一种没有盖的透明塑料盒子），这工作其实也不容易，不是所有人都能干的。
首先要在干净笼子里铺一层吸水的软绵绵的颗粒物，然后放入规定数量的豚鼠，水和食物，最后将装着豚鼠的笼子放到一个铁架子上。架子分好几层, 每层都有一排排的笼子，不同试验的豚鼠笼子放在不同房间里。千万不能搞错。
豚鼠实验室的温度是恒温的，有一股怪味，春燕很不习惯，但她还是待在老牛身边看他用戴着乳胶手套的手把那些活奔乱跳的小东西从一个笼子放到另一个干净的笼子里。
换完笼子后，老牛把整架子的脏笼子推进一个办公室里，这里有两个大大的水池，他先把笼子里的脏东西刮一刮，然后倒进一个很大的垃圾桶里，豚鼠的排泄物恶臭难闻，春燕有些发呕, 她迅速地离开老牛站的地方，走到办公室的另一端。
老牛把刮干净的笼子放入有洗涤液的水池里。接着用刷子不停的刷，直到洗的透明发亮，放到另一个水池里冲洗干净后，笼子开口的一面朝下，放在干净的不锈钢台面上。
老牛今天要在这里工作六小时, 这个时间是按照笼子的多少和清洁每个笼子需要的时间计算好的，他的小老板以前干的就是同样的活，偷工减料是不可能的。如果在规定的时间洗不完那些笼子，不管你用了多长时间完成工作，也只能在计时卡上填上六小时。
春燕先是站着或坐着看老牛忙活，老牛在那里不停的洗，那些笼子好像永远也洗不完，她实在不忍心，就开始站在水池边帮老牛洗起来。老牛看春燕洗的很干净，便拿着拖把去实验室那里拖地板。
春燕洗了一阵子，两条胳膊累得实在抬不起来，就又坐在那里看老牛干活。两个人一直干到下午四点多，才把所有的活干完。虽然用了近五个小时，但这速度要比老牛一个人干要快得多。
老牛填好了计时卡，高高兴兴地拉着春燕的手搭上公交车去附近的中国店买东西。中国店很小，里面散发着一种说不出的鱼虾混杂的难闻气味，东西的品种比国内少得多, 看起来也不新鲜。老牛说，肉和鸡蛋可以在美国商场里买，那里的东西既便宜又新鲜。他们只挑选了一些常吃的豆腐，蔬菜之类，便出来。
老牛和春燕拿着大包小包出来时，天色已晚，正好碰上一位中国留学生开车路过，他把车停下让老牛和春燕上了车。
春燕坐在车里看了看腕上的表, 她已经来美国二十四小时了。虽然这一天过的和她预想的大有出入, 但她心里还是甜丝丝的，她毕竟又能和老牛在一起了。她知道，今天的苦是为了换来明日的甜，至于那一天究竟是哪一天，她不知道，她有些渺茫。
二零一三年四月十二日于华盛顿州 |
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