 一薄片3D打印出来的肝脏给人们带来了加速新药研制的希望，也有望为最终培植出一个全尺寸可移植的肝脏器官铺平了道路。 肝脏的自我再生能力使其成为生物打印的理想对象--生物打印是在计算机的精确指导下用3D打印技术一层层地打印活体细胞。Organovo，一家位于圣迭戈的创业公司，将肝脏的3D打印视为完善人体器官培植技术的坚固基石。 "肝脏具有自我再生能力"Organovo公司的首席执行官基思?墨菲说道。"这是器官移植替代领域最有前途的领域之一，因为只要肝细胞就位，它们就能完成工作" 这家创业公司在10月份完成了一个重要的里程碑，他们宣布创造出了具有基本生物组织功能的三维肝脏切片，这些功能包括过滤养分、毒素和药物，并可维持长达40天之久。比起该公司在四月份的成就，这是一个巨大的飞跃。当时他们仅可以使人造的肝脏薄片维持5天左右的正常功能。 Organovo的肝组织还表现出一个正常肝脏对于对乙酰氨基酚（注：一种替代阿司匹林的解热镇痛药，常见品牌有泰诺等）以及其他一些药物的应有反应。该结果表明3D打印的肝脏薄片可以发挥与典型人体肝脏一样的正常功能。 但这样的成功并不意味着医生将很快就能随时把一个3D打印的器官植入病人体内。像肝脏、肾脏和心脏这样复杂的器官需要由微小的血管组成的供血网络来保持健康，而且它们通常还包含其他的微小结构。在极小的尺度下构建血管和其他结构给3D打印机造成了巨大的挑战。 比起像肾脏一类的复杂器官，肝脏仍然是打印难度较小的人体器官和组织之一。即使永远也不能生长成一个全尺寸的移植器官，一小块毫米厚度的肝脏薄片已经能够帮助许多病人了。 "当你试图创造出可以被移植入人体的组织的时候，这个过程中就存在着许多的应用机遇。"墨菲对记者说。 Organovo公司的首轮商业动作包括利用肝脏薄片为待测药品提供逼真的人体生物组织反应。这可以加速新药的研发，并减少对通常没那么准确的动物试验的依赖。该公司计划在2014年发布3D人体肝脏产品。 精准的测试不仅带来更高效的药物研发，同时也能降低在那些通过了动物试验，却在人体试验上走入死胡同的药物上的时间和金钱的浪费。在这在美国政府和制药公司仍然在药物研发上花费无数的情况下，无疑具有更高的价值。 美国国防部已经投资二千四百万，用于一个与上述目的相似但更具雄心的项目--制造一个两英寸大小的"人体芯片"，一些微小器官将由人造血管网络连接起来。但Organovo公司的肝脏产品有望首先面世，并将证明3D打印器官无论多么小，也已经能开始有益于人类患者。 就像墨菲所说，人们现在拥有了在进行药物的人体试验前，先研究它对人体组织的影响和工作机制的能力。 (编译：西风紧北雁南飞) |
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