在民间，很久就流传着龙生九子的说法，但是九子为何物并没有确切的记载。据说有一次，明孝宗朱祐樘忽然心血来潮，问以饱学著称的礼部尚书、文渊阁大学士李东阳，龙生九子都是何名目？李东阳仓促间不能回答，退朝后左思右想，和同僚们一起七拼八凑，才拉出了一张清单，向皇帝交了差。清单上龙的九子是：
囚牛：性喜音乐，旧时多刻于胡琴头上。
睚眦(yázì)：平生好杀，喜血腥之气。样子像长了龙角的豺狼，怒目而视，双角向后紧贴背部。常被雕饰在刀柄剑鞘上。
嘲风(cháofēng)：喜好冒险，常用其形状在殿角上作为装饰，具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。
蒲牢(púláo)：喜欢吼叫，人们常把它安在钟上。
狻猊(suānní)：形如狮，喜欢蹲坐。佛祖见它有耐心，便收在胯下当了坐骑。
赑屃(bìxì)：似龟，好负重。各地的宫殿、祠堂、陵墓中均可见到其背负石碑的样子。
狴犴(bì'àn)：平生好讼，其形似虎，往往刻于狱门之上。
负屃(fùxì)：平生好文，常盘绕在石碑碑文头顶。
螭吻(chīwěn)：喜欢东张西望，经常被安排在建筑物的屋脊上，作建筑物上的吻兽。
