四大文明古国：中国与其他国家的对比

早期文明诞生于大河之旁，是一个基本常识。西亚的幼发拉底河和底格里斯河，埃及的尼罗河，印度的印度河和恒河，中国的黄河，这些大河流域面积广，支流多，
物产丰富，土地肥沃。人类在经过漫长的采摘和渔猎生活后，逐渐在一些河谷地区种植粮食、饲养家畜，开始定居生活，为文明的出现提供物质基础。随着人口的增多，人们努力提高食物产量，增强生存能力。但是如果土地肥力下降或河水泛滥及改道，人们则被迫转移，需要寻找新的定居点。

细分一下，可以发现两河、尼罗河、印度河的稳定性较强，改道的可能性极低，泛滥有一定规律，容易掌握，是这三个区域文明出现较早的一个重要因素。而黄河与恒河则稳定性较差，经常无规律的泛滥成灾，人们被迫迁徙，所以文明出现较晚。

造成这种差异的原因，除了各自特殊的条件，如地质、地貌、海拔、纬度、日照、气温、降水、动植物分布外，很可能与河流的流向有关。从地图上可以清楚地看出，前四条河流的干流中下游地区基本呈南北流向，支流少，流域面积相对较小，而黄河与恒河则呈东西流向，支流多，流域面积广。河流受纬度和日照影响，降水和融雪情况有差别。南北向河流的干流与支流丰水高峰期基本一致，劲往一处使，所以造成中下游定期泛滥。而东西向河流的干流与支流丰水高峰期不同，各自发力，方向也有差异，所以造成河水无规律泛滥，甚至频频改道。时至今日也是如此，南北向河流的自然灾害次数远少于东西向河流。

以尼罗河和黄河为例，比较河流的稳定性，可以看得更清楚。尼罗河是世界第一长河，发源于赤道南部东非高原上的布隆迪高地，全长6670公里，穿越纬度达35度左右，下游自阿斯旺以下一千多公里几乎没有大的支流。尼罗河每年6-10月定期泛滥。人们暂住高处，10月以后，洪水消退，带来新的土壤。在这些肥沃的土壤上，人们栽培农作物。这样的规律较早被古埃及人掌握，由于可供耕种地域广，还形成上下埃及，都城也在上游的底比斯和下游的孟菲斯之间轮换。

中国的黄河发源于青海巴颜喀拉山北麓，全长5464公里，跨越纬度为8度左右，中间还包括一个突兀的“几”字，中下游支流众多，河网密布。由于穿越黄土高原，黄河还是世界上含沙量最大的大河，经常造成河道淤积，再加上干支流水量丰水期有时间差异，所以黄河中下游的泛滥毫无规律可循，严重时河水还要改道，上演神龙摆尾。中国先民受惠于黄河，同时也很受罪，想找一个能长期安居的地方非常困难。中国早期文化遗址遍布黄河中游的干流和支流，分布广泛，但是存续时间
都相对较短。印度恒河流域也有相似情况，没有积累，难成大气。

相比之下，两河和尼罗河的早期文化遗址则比较集中。以致进入文明时代后，两河流域密集到城落城、脚踩头的程度，至今如何断代是个难题。尼罗河流域相对宽松，展现出城挨城、肩并肩的面貌，如今建筑遗迹的排列令人叹为观止。

中国至商朝时情况有所变化。商朝一共五百多年，前二百多年共迁都六次，还是老样子，水患可能是主因，另外也有战乱和土壤逐渐贫瘠等其它原因，直至盘庚迁都殷墟安阳后，才踏实下来。安阳地处平原，离太行山脉较近，离黄河较远。这一带气候温暖，降水充足，植被茂密，动物众多，附近的漳河及小支流水情稳定，适合农业生产和狩猎，可以长期定居建城。商朝的农业水平在此期间得到提高，掌握了整治土地、引水灌溉等一系列技术，度过王朝的后半段，留下精美的青铜器，还有辉煌的甲骨文。照此推断，甲骨文只能出现在商朝的中后期，而以文字判定的中国文明史恐怕又要缩短。

另不得不提到的是，尼罗河历史上的一次大改道也是古埃及文明被摧毁的重要原因。

文明诞生没有统一标准，一般以文字的出现为标志。

前几天有个相关的问题因政治原因被删，我就再把我的回答贴出来吧。不含政治内容。

古埃及文明年表
前33世纪：青铜器（中国夏朝晚期出现，晚1500年）
前33世纪：出现象形文字（中国商朝出现，晚1700年）
前33世纪：那尔迈调色板（Narmer Palette），世界最早的历史文件（中国没有确切的考据）
前32世纪：最早使用十进制（中国商朝晚期出现，晚2000年）
前3050年代：在阿拜多斯开始造船（中国相同规模的船可能在周朝才造出，晚2000年）
前31世纪：用于书写的莎草纸，世界已知最早的类纸材料（中国3000年后重新发明的纸性能要好得多，不具可比性）
前31世纪：出现医院（北魏公元500年左右出现规模相当的固定医院，晚3600年）
前28世纪：掌握原始的大地测量技术（中国2000年后的周朝才有类似的记录，没有确切的考据）
前2750年代：世界已知第一次手术（中国公认的是2900年后的华佗）
前27世纪：狮身人面像，至今仍是世界最大的整石雕像（乐山大佛在3400年后的唐代修建）
前27世纪：航运出现（驳船运输，斯尼夫鲁和萨胡拉法老时期）（中国可能到隋朝才出现驳船，没有确切的考据）
前27世纪：世界已知最早的花岗岩切割（中国到周朝末期的陵墓中才出现，没有确切的考据）
前26世纪：蜜蜂饲养（中国东汉出现，晚2600年）
前2580年代：吉萨金字塔，仅存的世界七大奇迹（中国当时最大的秦始皇墓则是在2500年后出现的但比金字塔，其规模仍较小）
前25世纪：历法出现（中国秦代才出现水平相近的颛顼历，晚2200年）
前23世纪：啤酒酿造出现（中国同期的小米酒酿造方法要简单得多）
前19世纪：世界已知最早的字母（中国没有）
前19世纪：锥体通用体积公式出现（中国晋朝刘徽最早提出几何体的体积计算，晚2200年）
前1650年：几何学、余切、代数方程、数列、几何级数等的记录（中国同等水平的祖冲之，晚2000年）
前1550年：世界已知最早的肿瘤记录（《黄帝内经》中存在类似的记载，晚至少1000年，且古埃及的记载更为详实）
前1500年：世界已知最早的玻璃制作（比中国2000年之后的南北朝时期生产的琉璃还要好得多）
前1300年：二阶代数方程出现（中国同等水平的秦九韶的 《数书九章》在宋朝出现，晚2500年）
前1258年：世界已知最早的和平条约（中国可能在周代出现，没有确切的考据）
前1000年：开始制造焦油（中国宋代出现，晚2100年）

古埃及人通过观测太阳和大犬座α星（即天狼星，古埃及称“索卜乌德”，意思是水上之星）的运行制定历法，即科普特历。古埃及人将一年定为365天，每年12个月，一个月30天，剩余5天作为节日。

古埃及使用太阳历的做法是世界上最早的，这种日历和我们今天所使用的差不多。他们还发明了水钟及日晷（即以太阳的倒影来计时）这两种计时器，把每天分为24小时。考古学发现古埃及人了解许多星座，如天鹅座、牧夫座、仙后座、猎户座、天蝎座、白羊座以及昴星团等。另外，古埃及人还把黄道恒星和星座分为36组，在历法中加入旬星，一旬为10天，这与中国农历的旬的概念类似。旬星概念至少是在埃及第三王朝（公元前2660年）时就已经出现了。

通过对天狼星准确的观测，埃及人确定一年（天狼年，即一种恒星年）的长度为365.25天，与现在的计算长度相当接近。没有了闰年，4年后日历就会比实际天象（例：黎明前看见天狼星东升）早一天；1460年后便会提早整整一年（又会和实际天象一致）。这1460年，古埃及人称为天狗周期（Sothic Cycle），“天狗”正是埃及人眼中的天狼星。

公元前3000年前的古埃及，教育也发展到令人震惊的程度，一位埃及人在送他儿子上学的途中说了一番话，充分证明了这一点。那位父亲说：

"学习写字要用心，学会了什么重活都可以甩得远远的，还能当名气很大的官。书史是不用干体力活的，却能指挥别人。……你不是有书吏写字用的玩意儿吗？就是那玩意儿，能把你和划桨摇橹的区分开来。我亲眼见过在炉子口干活的金属制造工，十个手指就象鳄鱼爪子，身上的臭味比鱼卵还难闻。……石匠的活儿是对付各种坚硬的石头，于完活时胳膊都累得抬不起来，晚上睡觉时还酸痛，只好整夜卷缩着身子睡，太阳一出来，又得干活。他的膝盖和脊柱骨都快碎了。……理发匠从早到晚给人剃头修面，除了吃饭，连坐的功夫也没有。他匆匆地从这家转到那家，兜揽活儿。就象蜜蜂吃自己酿的蜜那样。他累断了双臂只是为了填个肚子。…种田的一年四季只有一套衣服，嗓子粗哑得象老鸦叫，十个手指从来不得闲，两条胳膊叫风吹得干瘦如柴。他休息的地方——如果他真能休息的话，是烂泥地。他不生病时，和牲畜一起分享他的健康；得病了，就在牲畜中挤块地皮躺下。用心学习吧。实在没有什么可与学习相比。在校学习一天，得到的好处一辈子也享用不尽。"

这是历史上最古老的《劝学》，中国的孔子则是在2500年后才出生的，又过了200多年旬子的《劝学》才问世。