大漠孤烟，长河落日。当年丝绸之路的声声驼铃见证了中国历史上的辉煌，丝绸之路的影响跨越几千年的历史长河一直延续至今。西域古国的传说，丝绸之路上的故事一直广为流传。
他们能征善战，被称为“马背上的王者”；他们是草原文明的缔造者和传承者；他们的铁骑不断踏入农业文明的领地，通过掠夺资源，来延续着自己的存在；他们一批批地从蒙古高原冲出去，征服了许多的亚洲帝国。这个民族有着一个让人敬畏的名字——匈奴！
自西周起，匈奴开始威胁中原王朝，战国末期赵将李牧曾大败匈奴。秦始皇命蒙恬北击匈奴，使匈奴不敢南下牧马。汉武帝时，霍去病击匈奴至今蒙古国境内狼居胥山，卫青东路扫平匈奴领地。公元202年，真正的匈奴王朝从中国历史上消失。
■徙居漠北
炎黄一脉兴起
原始社会时期，黄河、长江流域分属两大部落联盟，一支为长江流域的九黎族联盟，以牛为图腾，首领就是蚩尤；另外一支则是黄河流域的华夏族联盟，以龙为图腾，首领是炎帝。
华夏族得以发展后，黄帝不再安于黄河流域，开始南侵九黎部。当时的炎帝、九黎等被击败的部族除了大部分被黄帝一支所融合外，剩下的部分和一些小的落后部落被分为了蛮、夷、狄、戎四部。戎，可能是一支阿拉伯半岛游牧民族的分支或其与黄种人的混血后代，也有可能是与突厥先祖同源的一支白人或混血部族。经过漫长的游牧生活，周朝时，大部分狄戎部落游离于中原之外，相互间不断兼并，渐渐形成了匈奴民族。
匈奴族早在公元前7~8世纪时就已在中国北方的广大地区生息繁衍，建立起氏族和部落联盟了。他们最初的政治、经济中心，在今内蒙古自治区的河套及大青山一带，后来逐步移居漠北。
春秋战国时期的匈奴人，主要居住在黄河西北的苦寒之地，南有燕、赵强国，东有月氏、东胡，西北则是荒无人烟的西伯利亚平原。月氏、东胡都是匈奴当时不能战胜的强国，燕、赵虽不如匈奴强大，但由于匈奴曾斩杀了西周最后一个君主周幽王，北方诸国有了兔死狐悲、唇亡齿寒的观念，全部联合起来一起抵御匈奴，因此，匈奴无法向中原发展。当时的匈奴，可谓是夹缝中求生存，处境艰难，过着并不风光的生活。
这个时候，匈奴族出现了一个了不起的首领——冒顿（mòdú）单于。如果没有这个人，匈奴可能在公元前200年前后就已经被灭亡了。
冒顿成了单于后，没有致力于战争，而是竭力为匈奴创造能够发展的环境。在冒顿单于的手中，匈奴迎来了属于自己的时代。
■匈奴崛起
横行中华数百年
在冒顿的手中，匈奴的实力日益增强了。统一草原后，匈奴已经是中国大地最强大的势力了。此时，楚、汉之争也已经结束。刚刚从废墟中爬出来的汉朝羸弱不堪，冒顿开始带领匈奴人袭击中原。他们入侵山西，围攻太原。汉高祖刘邦从未见识过匈奴人的厉害，不知深浅地率领大军赶去救援，反被匈奴人围困在平城附近的白登山上，七天七夜不得脱险。后来，多亏陈平献上计策，刘邦派人贿赂匈奴阏氏，声称如果匈奴再不退兵，汉朝就要将公主嫁给冒顿为妻。匈奴阏氏怕汉朝真的嫁公主过来，动摇自己的地位，力劝冒顿退兵。刘邦这才从白登之围的危险境地中逃脱。协议中，汉高祖给予匈奴优惠，把一位公主嫁给单于为妻，正如以后诗人们所哀叹的：可怜的“鹧鸪”嫁给了草原的“野鸟”。迫于匈奴的压力，不得不数次派公主和亲，连汉朝人自己都觉得屈辱。
公元前174年，冒顿病故了。儿子老上单于和孙子军臣单于先后继承了王位。这两位单于继续奉行冒顿单于制定的政策，仍与西汉和亲；又以汉人中行说为军师，学会中原的先进文化，因此政治、经济仍比较稳定。但是，随着匈奴贵族不断对外用兵、内部权力斗争的加剧，以及匈、汉关系的恶化，匈奴的实力也开始逐步减弱。
西汉初期，中亚大陆是属于匈奴的。深以被匈奴人凌辱为耻的汉武帝下定了决心，决意不惜一切代价也要把匈奴人彻底击溃。
在行动之前，他设法与当时定居在索格底亚那的月氏人联合，企图从后方进攻匈奴。但是，定居新乐土的月氏人已经满足了新占领的地域，不再怀念故土。而且，他们曾被匈奴人杀得惨败，不敢再与对方交手了。
在没有外援的情况下，汉武帝还是发动了对匈奴的战争。
■屡战屡败
匈奴人远遁他乡
当时，匈奴正在今天的北京一带发起习惯性的袭击。西汉将军卫青从山西北部地区出发，穿过戈壁，远征至翁金河畔的龙庭，把匈奴人击败。公元前121年，年轻的霍去病率领1万骑兵，把匈奴从甘肃一带赶走，原本占据这里的两支匈奴小部落——浑邪部和休屠部，不再向单于称臣，转而归附汉朝。公元前119年，卫青从山西北部的库库河屯地区出发，出其不意地袭击了伊稚斜单于，迫使他在猛烈的南风中逃遁，1.9万匈奴人被消灭、俘虏；霍去病从上谷出发，深入外蒙古近1000公里，一直到达土拉河上游和鄂尔浑河上游，俘虏匈奴头目80余人，并在其境内的山头上举行了庄严的祭神典礼。
匈奴人刚被赶回外蒙古，汉武帝就着手在甘肃建立了一系列郡和军府，以防匈奴卷土重来。从兰州延伸到玉门关，有武威郡、张掖郡、酒泉郡和敦煌郡，可以观月氏故地动静和保证丝路的畅通。
被打败的郅支单于，率部向西逃到今天的俄属突厥斯坦。公元前36年，西汉校尉陈汤发出“明犯强汉者，虽远必诛”这句震惊天下的誓言，率军在一次近乎玩命的袭击中直抵楚河畔，袭击了郅支单于，并砍掉他的头。
在这一突发性事件之后，跟随郅支单于迁到威海边的匈奴人在史书中消失了。直到公元4世纪末，当他们的后裔渡过伏尔加河和顿河入侵欧洲时，匈奴人的踪迹才再次出现在人们的视线中。
公元375年，匈奴人在他们的巴兰姆巴尔单于的带领下，开始大举向东哥特人的领地进攻，拉开了中古欧洲史上持续了200多年的民族大迁徙的序幕。虽然败给了西汉，但匈奴人的军事能力还是超过了欧洲的日耳曼蛮族和罗马人。在匈奴人的驱赶下，日耳曼人疯狂逃向罗马帝国境内。日耳曼人被匈奴人驱赶出来以后，也变成了四处游荡的侵略者。日耳曼人在四处点火，匈奴人却并没有趁火打劫。在给予欧洲人第一次沉重打击后，他们停留在多瑙河沿岸一带，以大匈牙利平原一带为中心，在中欧地区建立了一个匈奴帝国。他们常常作为罗马人的同盟军出手相助，作为回报，东罗马帝国每年要供给匈奴人一定的财物。后来，匈奴人的力量更强了，东罗马人不得不每年交纳一大笔供俸来保证自己的安全。
匈奴人在故乡战败，却在异域取得了更大的辉煌。
■本报综合
匈奴大事记
■公元前7~8世纪
匈奴族在中国北方的广大地区生息繁衍，建立起氏族和部落联盟。
■公元前772年
申侯联合匈奴举兵攻入西周。周幽王惨败，带褒姒、伯服等人逃至骊山，被杀。匈奴攻破西周国都镐京，掠走褒姒，西周遂亡。
■公元前206年
冒顿杀死了父亲头曼单于。在强大起来后，匈奴消灭东胡，西逐月氏，建立起了地域辽阔的北方强势政权。
■公元前200年
冒顿单于率大军入侵山西。刘邦御驾亲征，被匈奴困在白登山上，一连七天七夜不得逃脱。此后，汉朝实行和亲政策，并赠予财物，以求边疆安宁。
■公元前前127年（元朔二年）
汉武帝派大将军卫青出击匈奴。原被匈奴控制的河套地区被汉军攻取。
■公元前121年
汉武帝派骠骑校尉霍去病出击匈奴。匈奴人所依赖的富庶的河西走廊被霍去病占领。
■公元前36年
匈奴郅支单于屡杀汉使，胁迫西域。为清除匈奴在西域的影响，甘延寿、陈汤以“明犯强汉者，虽远必诛”为号，率军远征康居，斩郅支单于之头而回。郅支单于所部匈奴继续向北方逃亡，数百年间，再没有这支匈奴的消息。
■公元前33年
呼韩邪单于请求和亲，汉朝派王昭君出嫁。从此数十年间，匈奴与汉朝和睦相处，边疆地区出现了难得的太平。
■公元48年
匈奴分裂为南匈奴和北匈奴。后来，南匈奴与东汉联合夹击北匈奴，先后败之于漠北和阿尔泰山，迫使其西迁。从此，北匈奴从中国历史中消失。
■公元202年
南匈奴参与了中原混战，东汉蔡邕之女蔡文姬被掳掠去匈奴。公元202年，南匈奴首领归附汉丞相曹操，蔡文姬归汉。曹操将南匈奴分成五部，真正的匈奴王朝就此从中国历史上消失。
