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“燕舞，燕舞，一曲歌来一片情！”还记得小时候的燕舞牌录音机吗？它是上世纪80年代我国家喻户晓的国产品牌录音机。
我们知道，人类史上第一台留声机诞生于1877年，是誉满全球的发明家爱迪生制造的。虽然爱迪生发明的第一代和第二代留声机实现了录音，但其主要用机械原理实现声音的再现，而且没能解决拷贝复制的难题。当时，努力改进爱迪生发明的留声机的科学家很多，不少科学家先后发明出新的录音技术，丹麦科学家鲍尔森便是其中的一位。
1898年，距第一台留声机诞生21年后，鲍尔森发明了新的声音录放设备——磁性录音机。这也是一台把声音记录下来以便重放的设备，但是它的录音、放音原理与留声机不同，以硬磁性材料为声音信息的载体，录音时先将声音信号变为电流信号，再由电流信号变为电磁信号，最后通过磁性材料的磁化将信息记录到磁性载体上。放音原理是录音原理的逆过程。
这里我们必须先介绍一位名叫史密斯的科学家，在留声机问世11年后的1888年，他提出了改进留声机的设想——既然声波的变化可以转化成电流的变化，那么能不能让电流的变化转化成磁力的变化并储存在钢丝上？史密斯认为如果用一根钢丝缓缓通过有电流的线圈，那么随着电流强弱变化，这根钢丝就会把强弱不同的“小磁铁”一一排列起来，这就实现了声音的储存。把这根带磁的长钢丝通过另一个线圈作用后，磁力的变化又变成电流的变化。然后，通过连接在线圈上的电话听筒，把电流变化再转变成声波的变化，从而放出声音。史密斯尽管有这一番美妙的设想，但由于种种原因，他并没有把这一设想付诸实践。
鲍尔森的研究正是基于史密斯的理论。他同样用钢丝做实验，在磁力的作用下钢丝会变成磁铁，在磁力消失后钢丝仍会留有磁性，称之为剩磁。如果磁化时的磁性较弱，那么钢丝上留的剩磁也较弱；相反，磁性强，剩磁也就越强。于是，他把一条长钢丝绕到一个卷轴上，钢丝通过一个电磁铁与另一个卷轴相连；话筒就与电磁铁的线圈相连。这样，电磁铁就把话筒里的电信号变成变化的磁场，变化的磁场又使钢丝磁化，产生随声音强弱不同的剩磁，声音就被记录在钢丝上了。
磁性录音机研制成功的初期，采用的是质量很高的钢丝或钢带制作磁性材料，制造成本较高；驱动钢丝或钢带装置的功率较大、机体笨重，使用很不方便。
录音机真正广泛流行和实际应用还是在发明磁带以后。1935年，德国科学家福劳耶玛发明了代替钢丝的磁带。这种磁带是用纸带或塑料带作带基，带基上涂布上一层叫四氧化三铁的磁性粉末，用化学胶体牢牢地粘结在一起。这种磁带不但制作成本低廉，而且质地轻、韧性好，容易驱动，还有容易剪切和粘接的特性。这时，磁带录音机便应运而生了。与磁性录音机相比，这种录音机声音清晰，使用方便，价格便宜。
此外，1937年，美国人马文·卡姆拉斯也不甘示弱，找到了较为理想的磁性材料——一种具有特殊性质的氧化铁粉。他将这些铁粉末涂在塑料带上，放入磁场进行处理，制成了又轻又薄的塑料磁带，这也是现代磁带的雏形。在发明磁带以后，录音机本身也在不断改进，录音和放音的质量越来越高，有单声道的，还有立体声的，有的还和收音机组合在一起，成为收录两用机。
随着科技水平的提高，为了使磁带更加坚固耐用，磁带录音机不断地向小型化发展，并且使磁带录音机的音响效果也不断提高。目前，磁带录音机已开始向数字化方面发展，其音质优于一般的激光唱片，是一种性能更加完美的音响产品。 |
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