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在二次世界大战的期间，广东饱受日军侵略之苦，潮汕地区经常被日本轰炸机轰炸，1940年秋天，十二岁的李嘉诚与父母、弟弟、妹妹一家人逃难，由潮州逃难到香港，投靠舅舅庄静庵。
李嘉诚的舅舅庄静庵是个白手起家的生意人。据潮州绵德善堂的人讲庄静庵早年的家境并不富裕，庄静庵只读过几年私塾，十多岁就去广州打工谋生，在一家银号当学徒，勤奋上进，后来当上了经理，庄静庵在1935年移居香港，于1940年创办中南钟表公司，经营钟表贸易生意。 童年的李嘉诚，对香港与自己的将来，充满了好奇与许多美好的想象。但他在到达香港之后，看到香港是重利的商业社会，人情凉薄。较之故乡潮州是和谐的传统社区，这种差别使李嘉诚童真的心灵受到很大的冲击，李嘉诚面对残酷的社会现实，寄人篱下，心智被迫快速成熟。 李嘉诚与家人住在舅舅庄静庵的钟表行，那时的香港钟表行是前铺后家，李嘉诚就读香港中一班。 不久之后， 在1941年12月25日，香港被日军占领，李嘉诚也被迫辍学。香港由一个繁盛的转口港，一下子变成一个市面萧条的死港，香港商人叫苦连天。香港成了人间地狱，香港居民受尽无穷的苦难，生活在朝不保夕的处境中，日本军没收了贸易商的资产，控制存粮。日本军还疯狂地掠夺香港的物资，如石油与粮食、汽车、铜、铁、照相机等物资，再运回日本与其它战场，这使香港的物资变得奇缺。 1942年中，日军以军票代替港元成为香港的法定货币，禁止香港人使用港币，强制香港人将港币兑换成由日本银行发行的日本军票，其兑换比率为四元港元换一元军票。 香港的物价飞涨，尤其是大米与其它粮食、水、燃料、肥皂等一切生活必需品都奇缺。李嘉诚被环境所逼，因为水很珍贵，为了减少洗头的次数，李嘉诚把头发全剃光，剃成像和尚一样的光头，几个月才剪一次头发。 李嘉诚一家人在香港无法立足，没办法，母亲只好带着弟妹回潮州老家，留下李嘉诚与他父亲在香港讨生活。 年幼的李嘉诚希望可以为家人尽一份力，努力去寻找工作。环境与贫穷使李嘉诚深深地体会到无奈与寂寞。 那个时代的香港，做工是要有熟人担保，能够有份低微的工作，和微薄的工资，就已经是天大的恩惠，李嘉诚因为年纪太小，在当时要找工很不容易，李嘉诚有一位世叔伯做酒楼的厨师，这位厨师让焦急的李嘉诚做酒楼的杂役小工，李嘉诚洗菜与整理餐具、泡茶扫地、侍候客人、上菜，样样都要做，酒楼提供一日三餐，只有很微薄的工资，酒楼可以说是三教九流之地，每天有各式各样的人来来往往，李嘉诚也很自然地认识了许多人，同时也增长了很多的社会见识。第一次拿到工资，带给了李嘉诚无限的欢喜。 战争毁掉李嘉诚的童年，李嘉诚可以说是吃尽了世间苦，但少年的李嘉诚不怕辛苦，一心想向上，每到晚上便想着明天的事情，自强不息。李嘉诚正是因为这种艰苦的磨砺，才充实了自己，丰富了自己，发展了自己。正如李嘉诚所说︰「困难，就是一种锻炼的形式。」 华裔数学家丘成桐鼓励大学生：「谈到当下内陆严峻的大学生就业形势，丘成桐依然强调大学生不要怕吃苦：“就业形势再严峻，都比上世纪五六十年代强。以崛起于困难时期的李嘉诚等人为例，劝诫尚未就业的大学生边学习边找机会。只要敢于放下身段去做一些有意义的东西。虽然赚钱少，但总会有机会。」 李嘉诚在艰难中成长，但也因此更懂得人生，更有抱负。更有器度、更有见识。正如广东人所说：「千金难买少年贫。」 香港的日治期间，生活条件极其恶劣，医疗卫生条件极差、许多的市民病死，李云经因过度劳累，拖垮了身体，患上了肺痨，也就是肺结核病，因为没有足够的钱，李云经得不到及时的治疗，李嘉诚看到父亲在病苦中的无助，李嘉诚害怕失去父亲，然而他不敢在父亲面前流泪。这段经历使李嘉诚刻骨铭心。（对此李嘉诚至今仍充满遗憾，因此在李嘉诚发达之后非常重视发展医疗服务。） 因为父亲的病，李嘉诚便去买有关肺结核治疗与护理的旧书来看，李嘉诚看过那些书之后，不仅吓了一跳，他发现自己也出现了肺结核病的所有症状，上午时身体潮热，晚上则流汗，咳出的痰中带着红丝，他没有钱去看病，只能用坚强的意志与积极的方法去对付肺结核，每天喝盐水，向同乡厨师讨来的肉汤喝，李嘉诚活在恐惧与担忧的阴影之中。 1943年，日本人在香港实行了粮食配给制。规定了每一个人每日最多只能购买六两四钱的大米，大部份的香港居民都没有足够的粮食，很多人被迫吃草根与番薯叶、树叶充饥，非常多的香港市民饿死，还发生了人吃人的事情，香港的人口骤减。 李云经病危之时，李嘉诚安慰父亲，对父亲说︰「我们一家一定会过得好的。」李嘉诚自己告诉自己知︰「对父亲做出的承诺，自己必须加倍努力才能够做到，让一家人生活得好好的。」 病重的李云经对李嘉诚说︰「求人不如求己。」某一位女强人说︰「靠天靠人不如靠自己，求神求佛不如求吾心。」 1943年秋天，李嘉诚的父亲李云经因肺结核病而病逝。李嘉诚的母亲与弟妹远在潮州，李嘉诚独自处理父亲的丧事。 在1944年，16岁的李嘉诚要独自面对父亲去世后的困境，李嘉诚很懂事，靠辛苦地工作给远在潮州的母亲和弟妹寄生活的费用，但对母亲与弟妹们绝口不提自己的艰难，还懂得安慰母亲，报喜不报忧，也不敢向母亲与弟妹或其它人诉苦。 李嘉诚对面贫穷与肺结核病的折磨、父亲病逝的痛苦、精神上的孤独，还有无处可诉说的苦。经历了一生中最难过的日子。 因为没有钱，李嘉诚的父亲染病得不到医治，最终逝世。因为没有钱，李嘉诚自己不能上学，李嘉诚只有赚取金钱，才能养活母亲与弟妹，…悲惨的现实环境促使李嘉诚产生渴望成功的强烈欲望。 在李嘉诚的父亲逝世不久之后，李嘉诚到舅舅庄静庵的中南钟表行上班，任职杂务小工，肩负着供养家人的重担。正如曾国藩所说：「好汉打脱牙，和血吞。」 著名的武侠小说家古龙说过：「一个人在年少时的折磨，却往往使得日后能有更大的成就。一块美玉，不经琢磨，不能成器，人的一生，又何尝不是如此？」 李嘉诚太想读书，但是，现实与环境不允许，李嘉诚不愿向现实与环境低头，去二手书店，买很便宜的旧教科书，读完又卖给二手书店，再向二手书店买另一本教科书来自学，李嘉诚在每一天里，尽量让出一些时间，用旧的教科书与旧的辞海自学中学课程。书籍是李嘉诚的精神食粮，也是他的寄托。 某一天，李嘉诚帮老板写信给客户，获得客户的好评，让老板觉得很有面子，再加上李嘉诚为人诚实可靠，老板把他从做杂务小工调升为仓务员，让李嘉诚管理钟表与表带、零件等货品的入仓与出仓。 1945年8月15日，日本宣布无条件投降，香港重光，日本在香港三年零八个月的统治结束，香港又落入英国的手中，又成为英国的殖民地，香港原有工业与经济逐渐恢复起来。 李嘉诚换工，在塑胶公司任职推销员，推销员就是香港俗称「行街」，李嘉诚的表妹送一只精工表给他，李嘉诚把表妹送给他的精工表拨快20分钟。少年李嘉诚的仪容整齐清洁，注重个人形象，做事认真，自我要求高，深得客户的好感。 一般的推销员每天工作8个小时，而李嘉诚则每天工作16小时，李嘉诚走遍于香港的大街小巷，很努力地争取客户的订单。 李嘉诚是穷人家的孩子早独立。在推销员的职位上，让李嘉诚了解市场的动态与运行方式、销售网络等。做推销员对李嘉诚来说是很好的商业磨练，使李嘉诚领悟商品与市场、顾客三者之间的密切关系。让李嘉诚对市场的需求有深刻的认知，同时也训练了李嘉诚的商业触觉。 1945年底，李嘉诚的母亲与弟弟、妹妺由潮州再返回香港。 李嘉诚勤奋自修，自强不息，苦学查英语辞典，订阅《塑料工业》与《当代塑胶》等塑胶杂志，了解当时世界塑料的信息与技术。 当李嘉诚最初打工的几年里，有很大的压力。李嘉诚要养家，又要自修，买廉价的旧书，还要供弟弟与姝妹读书，李嘉诚自己只好尽量勤俭，非常辛苦。清朝中兴名臣曾国藩说过：「困苦多虑，正是磨练英雄的时候。」悲惨的苦难经历磨炼了李嘉诚，同时也加深了李嘉诚的人生体验，在艰苦的环境之中，李嘉诚慢慢地想通了：「自己能自知，知道自己的长处与短处，且能有效地自我管理，自己为人积极，肯去求知，肯常常去想创新的意念，能够实心做实事，了解市场与产品的需要与发展方向，悭俭自己，对人慷慨，又肯真心帮人，自己分析得到与做得到的，就尽力去做，如果从这条路走，迟早一定有某一程度的成就。」 李嘉诚常常自动请缨，帮塑胶公司写宣传文，深受众多客户的好评，老板与同事们都称赞李嘉诚文采好，再加上李嘉诚自己的业绩又好，李嘉诚深得老板器重，这给李嘉诚带来很大的自信。少年的李嘉诚，业绩是全公司里第一，工资连同花红（分红）一起算，比总经理还高出2倍多。公司里的同事们妒忌李嘉诚，李嘉诚体会到人性不好的一面，主动向老板要求降低自己的分红，以减轻同事们的妒嫉。 「不经一番寒彻骨，那得梅香扑面来。」 因为业绩杰出，1946年，18岁的李嘉诚被老板升职为业务经理，管理两百多名员工，这时李嘉诚可以说是出人头地，李嘉诚理了流行的发型，穿着新潮的衫衣与西裤。 业务经理这个职务让李嘉诚学会如何处理与商业伙伴的关系，学会如何管理与领导员工。同时，塑胶贸易公司的快速发展，让他深刻体会到新兴工业与新技术的重要性（塑胶业在当时是新兴工业与新技术）。 1947年，19岁的李嘉诚升职为总经理。在潮州的乡亲听说李嘉诚在香港当总经理，都称赞李云经的大儿子有出息，引以为荣。 李嘉诚当上了塑胶公司的总经理不久之后，资助与接济潮州家乡的亲戚朋友，常常给他们寄去钱财与日常所需的物品、药物。 |
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