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茶的故乡在亚洲，在中国，是中华民族的先民将之由野生培育成一种农作物，创造了制茶的技术以及饮茶的艺术，成为中国古文化的一大特色。影响及于东方，今日则饮誉世界，成为世界文化精萃之一。 然而，若问茶树的故乡在何处？饮茶究竟始于何时？茶道，即茶的艺术的源流，茶文化如何东渡，又是怎样走向世界的？这些问题，至今学者们还在孜孜探索。
染色体与儿茶素 ——茶话十题（一）
茶的种植，如今几乎遍及世界。现在有53个国家是茶叶的生产国，他们都是从中国直接或间接引进茶种的。世界上所有的茶树都与中国的茶树有着亲缘关系。依此而论，茶的故乡在中国，应是不成问题的。 再从茶树的野生种考察，早在1200年前成书的世界上第一部有关茶的专著《茶经》中就记载：“茶，南方嘉木也。”并记下当时川南有两人才能合抱的大茶树。相传古代黄山产一种名茶曰“猴魁”，就是通过驯养猴子，去攀登那人不能上的悬崖，从石缝中采集野生茶制成的。 在中国，野生茶，遍布江南的云、贵、川、赣、闽，以及两广许多地方。古代有，今日也有。至今川南金佛山上还有野生的大茶树。云南尤多，有的高达7－8米，以及20－30米，有的主干合抱不交，径近两米。西双版纳有一“茶树王”，树龄有1700余岁，已被列为文物，受到保护。 两年前，中国农业科学院茶叶研究所的科研人员同当地有关部门对云南茶树资源进行考察，结果新发现目前世界茶谱中尚无记载的17个茶树新种和一个新的变种。根据中国植物分类学专家张宏达教授的新分类法，目前世界茶树总计有40多个种，中国有39个,其中云南就有33个。 在中国，特别是在云南，自古至今，有这么多的野生茶种，如果说，茶的故乡在中国，在云南，似乎不成问题，不会有什么异议吧！ 但是，也有异议。 异议始于1842年，有150多年了。那是英人布鲁士在印度阿萨姆邦发现了野生大茶树，从而提出茶树的原产地不是在中国而是在印度。世界学术界也有一部分人赞同布鲁士的观点。 是啊！野生茶树并非中国所独有，印度有，南亚国家也可能有，又怎能说茶树的故乡只在中国呢？因之，这成为茶的重要科研课题，引起学者们的广泛兴趣。 中国科研工作者，近年根据对茶树的染色体核型和儿茶素的研究，进行分类比较，提出了自己的新观点： 所有茶树的染色体都是30条。杂交实验表明，它们彼此都有相当近缘的关系。但染色体的核型还是有差异的，根据核型进化的一般规律，可以确定出不同茶树的不同进化等级。因而得知，最原始的是四川金佛山的野生大叶茶；其次，依序是云南双江大叶茶、云南庆丰和台湾大叶茶、印度阿萨姆大叶茶、海南大叶茶、越南大茶叶。 茶树也都有儿茶素。茶籽萌发时，简单的儿茶素随着幼苗的生长，逐渐合成复杂的儿茶素。生物的规律表明，个体的发育通常是系统发育的部分缩影。有若胎儿的发育过程大体是人类生物进化过程的缩影。根据这一原理，茶树内含简单的儿茶素较多的便是比较原始的类型。反之，则是比较进化的类型。研究结果表明，云南野生大叶茶含简单儿茶素最多；印度阿萨姆大叶茶、云南栽培的大叶茶次之；而普遍栽培的小叶茶则更次之。 这两种研究结果，彼此是吻合的。从而知道，中国云南西南部，也包括四川西南部，是世界上茶树起源的中心。 这里说的是关于茶故乡的新观点，恐怕还不能说是最终结论，究竟如何，仍有待科学的进一步研究。
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