曼德拉的一生经历过太多的苦痛与折磨,然而这一切都没有改变他乐观、幽默、平和、宽容、坚定的高贵品质。他没有因为种族主义政权的迫害而走向极端、施展报复,而是极力斡旋、促进和解;他没有因为长期非人的囚徒生涯而失去理智、放弃希望,而是积极锻炼身体等待胜利的到来;他没有在声望高涨时贪恋权位、中饱私囊,而是在一届总统任满后立即退位;他没有在退休后坐享功名,而是积极奔走为慈善事业继续贡献心力。曼德拉的伟大不在于他所获得的奖项,不在于世界各国政要名人对他的赞扬,甚至也不在于他为南非新民主政权的诞生所做的贡献;而在于他平和、宽容、理性的精神正是全人类所应具有的精神,他处理矛盾和冲突的智慧与方法也是世界各地的冲突双方所应学习的,而他的无私、奉献与坚定的品质更是后代学习的榜样。
历史是残酷的,但又是公平的。曼德拉让所有曾经的罪恶都在他面前倒下。种族隔离时期,他连选举权都没有,但他在1994年成为了南非总统;在罗本岛坐牢时,他连狱友的足球比赛都不能看,但他在2010年看到了南非世界杯;新南非诞生的18年后,甚至连当年看守他的狱卒都已成了枯骨,他还在接受着世人的祝福。
人们对曼德拉的爱戴之情超越了国家、种族、性别和年龄的鸿沟。在他90岁生日的当晚,近5万名观众参加了在英国伦敦举行的庆祝曼德拉90岁生日的大型慈善音乐会;在南非的曼德拉故居,各国游客络绎不绝,在过去的两个月中,游客留言已写满整整12本;为庆祝曼德拉的生日,曾囚禁曼德拉的罗本岛监狱进行了大规模整修:铺设了新的路面,监狱碉堡重新加固,游客接待中心扩大了两倍……他将一个国家从严重的歧视制度中解放出来,帮助白人与黑人、压迫者与被压迫者团结起来,在某种程度上这是前无古人的。