600前年,明三宝太监郑和率领庞大舰队,开始了七下西洋的壮举。在我国,研究郑和的论文很多,但全面详实地记录郑和的书籍并不多见。近日,房仲甫、李二和两位海洋文化学者出版了他们历经几十载心血完成的《与郑和相遇海上》。这本书既有很高的史料价值,同时也揭开了很多读者非常关心的问题的谜底。
宝船喜欢“四”
今天的人们选择任何号码,都极力回避“四”,认为这是个不吉利的数字。可是,郑和航海船队中有旗舰之誉的宝船船身长为四十四丈四尺,连用三个“四”。在过去人们心中,“四”是吉祥数字。人们相信“天圆地方”说。“地”既然是方的,就应该有四边,“四”最能代表地。人们又认为中国位居四海的中央,“四”则更有象征意义了。制造宝船的工匠们不厌其烦地用“四”,显然不光是图吉利,还有向海外宣称大明帝国地位的意思在内,与明成祖朱棣派郑和船队下西洋“耀兵异域,示中国富强”的用意相吻合。
郑和下西洋的活动推动了造船技术的发展。为抵抗海浪摧击,要求提高宝船质量。永乐年间,龙江船厂特地从浙江、江西、湖广、福建等地抽调大批工匠,一时成为能工巧匠荟萃之地。遂有长四十四丈、宽十八丈的巨大宝船出现。郑和船队船只众多,型号多样,这是由于各地造船工艺不同所致。