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“炁”这个字在互动百科上的解释是：无火之谓炁。指通过呼吸导引等达到健身长寿乃至长生的目的。
其实，炁字是由旡【jì】（意为：胃里的气体从嘴里出来，并发出声音，即打嗝儿。）和灬【huǒ】（同“火”。亦读biāo音意为烈火）组成。炁与气都源自于古字氣，最早是云气的意思，是个象形字。它也有呼吸、气息的意思。在唐朝之前，两者没有区别。
后来道教以炁来代表先天，是一切生命与事物的来源，以气来代表后天，两者的意义就被分开了。
炁字非无火之谓也。原本是道家对金丹修炼法的比喻，在修炼中人的身心逐渐进入无为状态，在这种状态下，生命的能量源源不断的进入人体，生命的活力的得到极大的增强，身心的病痛得到根本的祛除，而且这种状态对人的境界提升没有止境，人往往可能进入一种极高的身心愉悦状态，似乎进入到极乐世界，飘飘欲仙，所以就把修炼金丹之法称为修仙大法。
道家修炼金丹之法有句话说：“顺则生人，逆则成仙。”这句话在中国的传统养生文化中是很有名的，但错误地理解这句话，从而采取了违反人的正常生理机制的行为，就会影响人的健康，甚至会危及人的生命。对这句话的正确理解也是如何客观看待“炁”这个字的含义。
从中华传统文化中对顺则生人，逆则成仙这句话的概念，可以追溯源自老子道德经第四十八章「为学日益，为道日损」。老子认为道是通过道生一，一生二，二生三，三生万物这样的程序，达到聚和散的机制，以“聚则生变”变出有形的万物，又以“散则生化”使万物复归于无形。“一聚一散，产生变化，以致无穷无尽”！
其中的一二三就是顺则生人，而三二一则为逆则成仙。具体来讲，就是以一二三为先天无形的元炁（纯真的心态）为指导，去创造人生，提高生活素质；而三二一是消除现实中的利害冲突意识，实现心灵的无为状态，返本归源，返朴归真，提高身心灵素质，重聚生命活力。
很多人虚度光阴的原因就是不知道生命的价值和意义是什么，不知道这些就会没有生活目标，变得庸庸碌碌，无所事事。有些人也许有生活目标，但目标很狭窄，比如他认为凡是对满足他个人需要有利的东西，就是他的目标，而一旦他的个人需要得到满足，则又会失去生活目标，觉得人生失去了追求。现实生活是非常复杂的，充满了矛盾斗争，竞争压力，我们往往有力不从心的感觉，而且还不仅限于此，常常还感觉这里不舒服那里不舒服，身心憔悴。这个时候就是缺乏了生命资源，生命资源的缺乏可能是先天不足，更多还是因为后天的消耗，因为经过多少年的生活的风吹雨打，生命资源损耗严重，而且还搞得身心伤痕累累。
而若以先天无形的元炁（纯真的心态）为指导，凡事都以和谐宽容为目标，不论是为我还是为人，不论是大还是小，则元炁是无时无处不在，永远也不会失去生活目标。这就是老子“为学日益”的人生境界，也是以一二三为“顺则生人”的生活修行大法。
而在静坐中的三二一，以有为返无为，是努力提高自己的思想境界，突破心灵的有限性，实现心灵的无限化，使心灵从一个充满矛盾痛苦阴暗灰尘的状态，进入一个无限和谐快乐光明纯净的状态。道的无为状态是一种无形却内含无限生机的状态（也就是炁），人若达到这种状态也会激发无限的生机。懂得炁，就可以聚集最高的生命能量资源，为提升生活素质做准备，并且可能体会到身心灵的极高愉悦，这就叫逆则成仙。
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