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一、故事梗概
约公元前135年，中国人认识到雪花的形状是六角形。大韩婴在名为《韩诗外传》的书中提到：“草木的花一般是五角形，而雪花，称为霙(yīng)者，为六角形。” 实际上，六角形这一概念是中国早期的史前科学基础知识。在雪花为六角形这一认识上，中国要先于欧洲至少一千余年。 
雪花形状
二、科学原理
雪花的形状，涉及到水在大气中的结晶过程。大气中的水分子在冷却到冰点以下时，就开始凝华，而形成水的晶体，即冰晶。冰晶和其他一切晶体一样，其最基本的性质就是具有自己的规则的几何外形。冰晶属六方晶系，六方晶系具有四个结晶轴，其中三个辅轴在一个平面上，互相以六十度角相交；另一主轴与这三个辅轴组成的平面垂直。六方晶系的最典型形状是六棱柱体。但是，当结晶过程中主轴方向晶体发育很慢，而辅轴方向发育较快时，晶体就呈现出六边形片状。大气中的水汽在结晶过程中，往往是晶体在主晶轴方向生长速度慢，而三个辅轴方向则快得多，冰晶多为六边片状。当大气中的水汽十分丰富的时候，周围的水分子不断地向最初形成的晶片上结合，其中，雪片的六个顶角首当其冲，这样，顶角上会出现一些突出物和枝杈。这些枝叉增长到一定程度，又会分叉。次级分又与母枝均保持六十度的角度．这样，就形成了一朵六角星形的雪花。
三、现代运用
晶体学是材料科学家常常使用的研究工具。若所要研究物质为单晶体，则其原子排布结构直接决定了晶体的外形。另外，结晶材料的许多物理性质都极大地受到晶体内部缺陷（如杂质原子、位错等等）的影响，而研究这些缺陷又必须以研究晶体结构作为基础。在多数情况下，研究的材料都是多晶体，因此粉末衍射在确定材料的微观结构中起着极其重要的作用。
除晶体结构因素外，晶体学还能确定其他一些影响材料物理性质的因素。譬如：粘土中含有大量细小的鳞片状矿物颗粒。这些颗粒容易在自身平面方向作相对滑动，但在垂直自身平面的方向则极难发生相对运动。这些机制可以利用晶体学中的织构测量进行研究。
晶体学在材料科学中的另一个应用是物相分析。材料中不同化学成分或同一种化学成分常常以不同物相的形式出现，每一相的原子结构和物理性质都不相同，因此要确定或设计材料的性质，相分析工作十分重要。譬如，纯铁在加热到912℃时，晶体结构会发生从体心立方（body-centered cubic，简称bcc）到面心立方（face-centered cubic，简称fcc）的相转变，称为奥氏体转变。由于面心立方结构是一种密堆垛(duǒ)结构，而体心立方则较松散，这解释了铁在加热过912℃后体积减小的现象。典型的相分析也是通过分析材料的X射线衍射结果来进行的。
雪花形状 
四、文献记载
公元前135年，韩婴《韩诗外传》附带提到了当时已是常识的现象：“草木之花多五出,独雪花六出”。
公元6世纪的诗人萧统（501~531）曾在诗中写道：“红云在天蓝色的空中呈现四片叶状，而白雪的雪片则展现出六角形的花朵。”
公元12世纪朱熹（1130~1200）写道：“地球产生的数字‘六’是水的成数，由于雪是由水凝成的晶体之花，所以这些雪花常为六角形。”
唐锦《梦余录》：“草木的花一般是五角形，雪花是六角形，古时儒家认为，六是水的成数，水若结为雪花，那一定是六角形。”
谢在杭《五杂徂》中写道：“......每年冬末春初，我总是取来雪花仔细观察，都是六角形。”
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