美国:探索重心已超越月球
【《参考消息》驻华盛顿记者林小春报道】 一提起太空竞赛,人们自然就会联想起上世纪60年代的美国“阿波罗”载人登月计划,想起“个人一小步,人类一大步”的那句名言。50年后的今天,美国的太空探险目标从月球转移到了更遥远的火星,并正紧锣密鼓地研制新一代探测器。也许再过20年,美国人会在人们理所当然的目光中率先宣布:“人类已经在火星上降落。”
从20世纪50年代至70年代,美国与苏联展开了以月球探测为中心的太空竞赛,取得了划时代的成就,形成了第一波探月高潮。1969年7月,美国宇航员阿姆斯特朗乘“阿波罗11号”登上了月球,实现了人类登月梦想。之后,美国人又5次登上了月球。但由于财政预算紧缩等种种原因,“阿波罗”计划之后的近30年间,美国的探月活动完全沉寂。1976年苏联也取消了探月计划。
2004年,时任美国总统乔治·布什提出“星座计划”,计划2020年美国宇航员重返月球,并在月球建立永久基地,为登陆火星做准备。
“星座计划”提出后因耗资巨大引起较大争议。2009年,奥巴马就任总统后,即要求一个独立委员会进行重审。第二年,奥巴马宣布放弃“星座计划”,改而实施以火星为目的地的太空新政,因为“我们以前已经到过那里,眼下有更广阔的太空等待探索”。
按照奥巴马的最新时间表,美国将在2020年左右捕捉一颗小行星,并将其带入靠近月球运行的绕月轨道,此后派遣宇航员登陆小行星;本世纪30年代中期,美国宇航员进入绕火星轨道,随后实施火星登陆计划。奥巴马曾这样说:“我希望能在有生之年看到这一切。”
虽然美国政府太空项目的重心已经不在探月上,但美国民间的探月热情依然不减。谷歌公司和X-Prize基金会就推出了探月竞赛项目,设置高额奖金,鼓励民间探月活动。近几年,在美国政府的大力支持下,以美国轨道科学公司与太空探索技术公司为代表的美国航天私企正在迅速崛起。以史为鉴,上世纪也正是美国军方把互联网技术转让给私营企业后,才出现了互联网革命,而受益最大的正是苹果、谷歌等美国公司。这种政府“养鸡”帮助私营企业“下蛋”的模式,正是市场经济中一种典型模式。当许多国家连卫星都发射不了时,美国人已经走在了以载人上天为目标的商业航天之路上。