一提起居里夫人（Marie Curie，1867.11.07-
1934.07.04），给后人的印象有两个。一是，一个瘦小的女人艰难地用沉重的铁棒搅动着大锅，大锅里的东西“咕嘟嘟……”冒着有毒的气泡。另一个
是，一个恬静、美丽的充满智慧的实验室科学女性。她已经成为了全体女性步入科学殿堂的化身。1898年12月21日，居里夫妇发现了天然放射性元素镭。
19世纪末到20世纪初在科学史上是一个英雄辈出的时代，电子、X射线、铀射线的发现开启了一扇人们认识微观世界的大门，探索原子的内部结构也成了众多科学家关注的热点。
1879
年，已是一个孩子母亲的居里夫人正在为她的博士论文寻找题目。经皮埃尔（Pierre Curie，
1859.05.15-1906.04.19）的启发，居里夫人选择了铀射线作为研究方向。当时她自己也没想到这意味着数年的艰辛与劳作，也意味着巨大的
成功与掌声。居里夫人收集了很多铀矿石，并逐一对于它们的放射性进行了检测。当她检验到一种沥青铀矿和一种铜铀云母矿时，发现它们的放射性强度要比根据其
中铀的含量所预算的放射性强度大得多。居里夫人猜测这些矿石中存在新的放射性元素，它比铀放射性强。1868年6月，居里夫妇开始合作研究。他们最先发现
了钋。12月21日，又发现了富集于氯化钡结晶中的镭。
12月26日，他们联名以书面的方式向法国科学院做了正式报告。1903年，居里夫妇因放射性研究与贝克勒尔（Henri Becquerel，1852.12.15-1908.08.25）获得了诺贝尔物理学奖。
居里夫妇对于镭元素的发现和提炼，从拉塞福利到原子分裂都指向了原子弹与核能研发。镭元素的发现表明原子时可以转化为其他元素的某种实体。现代粒子物理由此诞生。
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世纪简陋实验室（一个教授加几个助手）经常在没有任何防护下进行工作。那时候很多东西不知道其危害，经常忽视了安全操作。居里夫人的女婿隔了好多年还能从
居里夫人的实验笔记上检测到强烈的放射性。长期折磨居里夫人的恶性贫血很有可能就是“她的镭”放射性造成的。很多早期研究放射性物理学家晚年都患有“恶性
贫血”病，居里夫人、贝克勒尔等人就有这个病。后来认识到放射性危害后有了防护措施情况就改观了。
科学发现如果没有判决性实验，其结论就会
让人担心。当年谁都知道地球是圆的，但还是等到麦哲伦环球后才再无异议；居里夫人正确推测出了镭，科学界虽然普遍承认，但还需要“拿给我看”。经过数年的
艰苦她拿出镭盐说“看，这就是镭。”——科学的起点是实验，终极判决也是实验。虽然数学和逻辑能发现许多隐藏在现象身后的规律（模型），但还有更多符合逻
辑的猜想是错的。
居里夫人发现镭以后无偿公布其研究结果和提炼方法。西方各国立即出现了一大批“镭骗子”，什么“镭饮料”、“镭治病”、“镭养生”……
