芍药，芍药科芍药属草本花卉。原产中国以及亚洲北部。被列为中国六大名花之一。芍药不仅有极高的观赏价值，更有相当重要的药用价值。芍药因其花形妩媚，花色艳丽，故占得形容美好容貌的“婥约”之谐音，名为“芍药”。
芍药，别名将离、离草，是芍药科芍药属的著名草本花卉[1]。其在中国的栽培历史超过4900年，是中国栽培最早的一种花卉。芍药可分为草芍药、美丽芍药、多花芍药等多种品种。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，其根制成中药具有镇痉、镇痛的药用价值。位列草本之首，其被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。另外，芍药在红楼梦中是一种重要的花，史湘云醉眠芍药茵是红楼梦中最美丽的情景之一。芍药在一年之中，各种器官受气候条件的制约，发生相应变化的时期，称为物候期。如北京地区3月底至4月初芍药萌芽出土，前一年6～7月在地下根颈部孕育的芽，经生长和花芽分化，在春天气温回升后萌芽出土，芽多呈美丽的紫红色，少数品种为娇嫩的黄绿色，有很高的观赏价值。经20多天的快速生长，新茎高可达成株高度的2/3左右，下层复叶平展，嫩叶亦呈紫红色或黄绿色；在下层叶平展后，又快速生长，于4月上旬茎顶端出现花蕾；现蕾后，随茎叶充实，花蕾发育，于5月上中旬花朵初开；于6月上旬花期结束，单朵花开放时间5～7天，单瓣品种开放时间短些，重瓣品种长些。群体花期（从早花类品种开花到晚花类品种谢花）约25天；花谢后，地下根颈部又分化并发育混合芽；种子8月成热，10月底至11月初地上部分枯死，根颈上着生的混合芽在土内越冬，次年春天再萌芽生长。这以年为单位的周期性变化过程，主要有以下规律：一是顺序性，每一物候期，只有在前一个物候期完成的条件下才能进行，同时它又为下一个物候的进行奠定基础；二是所有物候期的变化，都是在一定的外界条件综合作用下产生的，其中温度常是影响的主导因子；三是因为物候期随着一年四季气候的变化而变化，因此，物候变化有其年周期性；四是物候期在一定条件下有其重演性等。
牡丹芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，至今芍药还带着个“药”字。笑，牡丹、芍药的花叶根茎确实可以入药，丹皮是顶有名的，杭白芍更是滋阴补血的上品。因此芍药也名“女科之花”。 古代西方也有类似的传说，说古希腊名医阿斯克列皮耶有个聪明的学生佩翁青出于蓝，甚至治好了冥神海提斯的伤。阿斯克列皮耶嫉妒之下就杀了佩小弟。好在冥王顾念恩情，把佩小弟变成了一种能治病的花，即芍药。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗曼陀罗那种至毒之花。
