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如果说，男人喜欢看黑帮电影就像他们长胡子一样天经地义，那么女人们加入进来也许可以视为女权进步的证据。我之所以这样说，并不是要给黑帮片加一个合理的帽子，其实电影中的黑帮世界与现实完全不同。举个例子，如果小小的香港能像电影中那样“英雄”倍出、厮杀不断，那么谁还去那里旅游啊！就连最伟大的黑帮片《教父》也不过是来自作家的想象罢了。
但是黑帮电影的魅力就在于它里面有的黑帮人物，人们往往对黑暗的东西怀有永恒的好奇和敬畏。这就是我们为什么一方面要远离犯罪，一方面却总想对职业罪犯看个究竟的原因。
黑帮片从诞生那一天起就已体现了它日后成为气候的两大元素：浪漫和血腥（现在流行的吸血鬼电影也符合这两条）。时间回到1927年2月14日，芝加哥两大黑帮势力火拼，酿成著名的“情人节大屠杀”惨案，次年好莱坞即推出反映芝加哥黑社会的影片《地下王国》，这是默片时代晚期一部手法纯熟的力作。
30年代是美国黑帮世界的“黄金时代”，由于禁酒令的颁布，贩运私酒成全了一批江湖枭雄的崛起，其中阿尔-卡邦名声最响。此人当时在美国东海岸的势力如同同时代上海滩的杜月笙。卡邦的传奇经历后来多次被搬上银幕，其中罗伯特-德尼罗在《铁面无私》中塑造的卡邦最为凌厉有神。
40年代黑帮片几乎绝迹，事实上黑社会在那时也好不到哪去，但这都要“归功”于战争和独裁。在意大利，墨索里尼对黑手党实施铁腕镇压，大批黑手党党徒移民美国——《教父》对这一史实有所反应。但鲜为人知的是，盟军解放西西里和意大利时，黑手党也小有功劳，只是这种事不好宣传，好莱坞也找不到人写这样的本子——军方不允许。
50年代是一个过渡时期，这个时期的黑帮片主角是联邦调查局，片子以警方清剿黑势力的英勇为基调，但质量乏善可陈。
60年代反应黑帮和犯罪题材的电影在欧洲——特别是法国率先风靡。黑帮片推出的第一个世界级偶像是我们熟悉的那位英俊的前辈——阿兰-德隆。他在《独行杀手》、《肮脏的生意》两部影片中饰演的冷峻罪犯轰动一时，倾倒了西方世界。这两部杰作对吴宇森的影响非常之深，它启发了黑帮片得以成功的又一重大元素：即选择具有外形和性格魅力的明星担纲主演。此后，由黑帮片起家，“咸鱼翻身”的影坛巨星之多，质量之高，超过了其它任何片种，比如阿尔-帕西诺、罗伯特-德尼罗、凯文-史派西、马龙-白兰度、约翰-特拉沃尔塔、布鲁斯-威利斯，以及东方的高仓健、周润发等等。事实上，后来几乎所有的偶像或实力派明星都以主演黑帮片为事业的机遇和挑战，今天的当红影星如布拉德-彼特、李奥纳多和齐诺-李维斯在此都已有所尝试。
70年代，好莱坞公认最辉煌的黄金时代其实以两大片种为代表：一是卢卡斯和斯皮尔伯格的科幻片；二是科波拉和西科塞斯的黑帮片。这两类片子叫好又叫座，连续创造影坛的神话和奇迹。《教父》1、2集、《残酷大道》、《骗中骗》不仅把黑帮片推上主流电影地位，而且使之成为票房上的宠儿。
80年代，黑帮片在美国已近泛滥之势，反映移民和有色人种的帮派电影也喧嚣一时。我们最熟知的就是由阿尔-帕西诺主演的《疤面煞星》，影片反映了古巴移民的黑帮生涯。还有就是以华人为代表的黑帮片，这其中引起华人抗议的《龙年》较有影响，尊龙的唐人街大哥形象神采飞扬，使其一举成名。但整个80年代最轰动的黑帮电影来自香港，吴宇森的《英雄本色》是浪漫主义黑帮片的极致之作，东方武侠小说里的江湖在现代城市的高楼大厦和灯红酒绿之间重现，这是一个情义和快意恩仇的雄性世界。周润发是一个用扣动扳击和倾泄子弹来实现行侠理想的现代武侠。《英雄本色》的迷人之处和对黑帮片的意义在于它对现代社会法理秩序的蔑视，吴宇森营造了一个“黑色乌托邦”，自由恣意、无法无天，忠诚与背信交火，情义向出卖复仇，而警察的枪都显得渺小至极。吴宇森对男人之间友情的升华是宗教式的，它在正邪之上，在亲情之上，在爱情之上（《纵横四海》中周润发甘愿做张国荣和钟楚红儿女的保姆），而维护它的则只有暴力一条途径。所谓“吴氏暴力美学”的真谛，大抵如此，它不仅在于绚丽的镜头运用手法和划过教堂塔尖的白鸽，更在于他对至纯至性的男性友谊的讴歌。但好莱坞对吴宇森的借鉴主要是他对暴力场面的浪漫化处理，以及对黑社会背景的“自由江湖式”的假设，他那东方侠义精神的内在浪漫和纯美，美国人是看不到或者理解不了的。
90年代的黑帮片由《教父3》和《好家伙》揭开序幕，预示着又一个高潮的来临。之后，昆汀-塔伦蒂诺以《落水狗》和《低俗小说》异军突起，竖立了追求自我意识的多元化革命的大旗，前卫甚至另类流行文化中各种元素被万花筒式的纳入影片的创作中，而科恩兄弟、沃卓斯基兄弟对这一趋势的呼应掀起了前卫的黑色电影风潮。这个时期，杀手变得越来越酷，而片子变得越来越怪异。
进入新的世纪，黑帮片背上了一副道德枷锁，但让电影来为社会问题负责显然荒唐可笑。西方的导演开始将黑帮电影回归到现实主义上，也许力求的真实更能让人有所思考。在这种情况下，率先引起世界影坛注意的是巴西电影《上帝之城》，暴力与血腥不在是宣泄，而是一种刻骨的心寒。其后意大利电影《格莫拉》也非常具有代表性，这部电影揭露真实的勇气令人震惊，影片的主创人员因面临现实黑帮威胁而不得不受到警察的保护。从这一点上来看，也许电影中的黑帮世界正在与现实中的黑帮世界有所交会。
应该说，黑帮电影走到今天面临的最大的问题其实仍然是题材的发挥和艺术上的创意——那个黑色世界的刺激，说穿了不过是对光明和自由的渴望——而对观者而言，一切电影都仅仅是梦，散场即醒。
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