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老龙河 殷荣昌
泰兴无山，自然无缘于“青山郭外斜”的美誉，但也无水，够不上诗情画意的那种，只有一条老龙河，像刻在泰兴人的心里，引起了多少游子思乡的情愫。
老龙河其实就是如泰运河，如指长寿之乡如皋，泰即银杏之乡泰兴，这是一条连接苏中如泰两个重镇的水上大动脉。翻开地图册，在苏中的南部，毗邻长江，有一条蜿蜒绵长的曲线把如泰两地连成了一体，这条曲线就是老龙河，地图上标的是官名，然而民间习称为老龙河。相传季三嗒子的老家就在老龙河南岸的姚庄。季三嗒子是泰兴的名人，做过北宋皇帝的驸马的，关于他的传说实在是多，可见远在北宋年间就有了老龙河了。再往上推去，老龙河于什么时候形成，又从何处得名，因无历史记载，现在都无从查考了，但在如泰地区，只要上了点年纪的人，是没有一个不熟悉这条河的。两岸的乡民，日出而作，日落而归，他们用老龙河的水做饭，用老龙河的水煮茶，用老龙河的水洗浴，与老龙河朝夕为伴、形影相随。老龙河已经融入了他们的生活，成了他们生活的一部分。
“老龙河，九十九条弯”，老辈人常这样说。究竟是否真的有九十九条弯，没有谁留心去数过，但老龙河支流众多却是事实。这一条贯穿东西的百里长河差不多有二十几条支流，织成一张铺向四面八方的水上交通网。一方水土养一方人，老龙河的水滋润着苏中广袤的大地，承载着两岸几十万人的无限希望。多少个日日夜夜，它用那甘甜的乳汁哺育着千千万万的生灵。它张开臂膀，追欢千帆竞航；它敞开胸怀，笑迎万舟争渡。
儿时的记忆里，老龙河的水澄净、平和、清亮。人们在河边淘米、洗菜、漂衣。透过水面，你可以看到河底水草摇曳，鱼儿穿梭。来来往往的船只不时掀起阵阵浪花，才趋平静，又泛涟漪。船队相遇的时候，舵工们总忍不住摆开擂台，打起了船工号子，清越粗犷的声音弥漫在老龙河的上空，引得岸上的人们纷纷注目。此刻，假如有穿着大红衣裳的新嫁娘在水码头上出现，就免不了招来水花四溅，笑声串串。老龙河的源头在长江口，当地人称作龙岸口。浩浩江水滚滚东流，流经高山，流经平野。也许是苏中的田园风光吸引了江水的眼球吧，一部分江水便由此拐弯流入了老龙河。长江涌动的浪潮带给老龙河勃勃生机，河水跳跃着欢快地流淌，一路唱着笑着前进。这时候，你在岸边凝神细听，那汩汩的声响分明是老龙河的浅吟低唱。荡舟水上，微波轻吻着船舷，你能真切地感受到水流的欢乐，禁不住也心神摇荡了。问问打鱼的渔父，似乎平生从未曾见过老龙河的惊涛骇浪，它总是那样平静温柔，像苏中的小女子，娇巧动人，惹人生怜。你看，河水缓缓地流着，在岸边打着旋儿，它是那样安闲，那样恬静，它在边走边嗅着岸边的花香呢。你忽然产生了想亲近的念头，于是掬一捧河水擦擦脸蛋，却连拍打一下水面都不忍心。
夏天一到，老龙河就热闹起来了。清早，老龙河在一阵银铃般的笑声中被唤醒，那是河畔马路上早行的人们赶着去上班。接着，跑运输的驳船起航了，东来西往，掠过阵阵清波。鹅鸭们扑楞着翅膀奔向河边，哗啦啦似刮起了一阵旋风，激起的水花四处飞洒。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”老龙河里没有荷花，只有河边栽着的柳树和一些不知名的野花，倒也绿意盈盈，滴露含翠，留得马蹄淡香。中午的时候，河里到处有畅游的人群，男男女女，老老少少，百里长河飘洒着纷飞的水花。大家在水中追逐嬉戏，尽情享受消夏的惬意。一些人带几个木盆水桶，顺便摸些河歪、圆蚬回去。年纪大的聚在浅水处，他们悠闲的用脚衬着，衬着了，就一个猛子下去，露出水面时，手上便高高举着硕大的河歪；年纪轻的性子急，他们看不得这不紧不慢的架势，总是一个猛子扎向河心，每次都能捞一捧圆蚬上来。“稻秀螺蛳麦秀蚬”，老龙河的蚬子个大皮薄肉肥嫩。夏天饭菜忌油腻，河歪炒青菜或烧丝瓜蚬子汤，那个鲜呀，简直无法用言语来表达。周庄人喜欢打河鲜的招牌，其实就是普通的蚬子、河歪。游客们吃得兴头啧啧称赞，哪知道周庄的河鲜远不及老龙河的。有时候运气好，还能碰巧摸上几只螃蟹，又有一顿美味的下酒菜。年幼的孩子不会游泳，就在身上套着救生圈，在大人的监护下，手划脚蹬，胡乱扑腾。顽皮的少年弄来了摆渡船，扬篙划桨，演绎着赛龙舟的阵势。没有船的，权且以木盆当船，倒也逍遥自在，乐在其中。在水中泡久了，泡累了，三三两两的人们就坐到岸边的绿阴下纳凉，抽抽烟，唠唠家常。孩子们便缠着年纪大的，央求讲自己喜欢的故事。暑天反正没什么农事，于是差不多一个下午都泡在这儿，直到日落西山才陆续回去。
秋天多雾，笼罩在雾云中的老龙河像披上了一层迷人的轻纱。伫立桥头，水气拍面。没有海水的苦涩，没有湖水的鱼腥，抿一下嘴唇，带有一股淡淡的甜味儿。朦朦胧胧的，看不清老龙河的身影，但能感觉到它的脉搏跳动，在眼前，在身边，在心头。随着晨雾渐渐散去，太阳露出了盈盈的笑脸，放眼望去，满河都是跳动的金色。柳树的倒影装点着河面，鲤鱼打漂，白鸥低飞，芦花扬笑，渔舟荡漾，好一派迷人的乡野水色！待到傍晚时分，夕阳的余晖洒向河面，映在河边码头上正在洗衣的农家少女红扑扑的脸上。水无声地淌着，带走了繁杂和喧闹。偶尔，呷呷呷的叫声打破了天宇的宁静，那是放野的鸭子在找寻归家的路。泊岸的船头升起了袅袅的炊烟，夕阳在悄悄隐去，一缕晚风，吹皱了如镜的水面。沐浴着习习的秋风，风动裙裾，使人仿佛如在图画之中。
老龙河的冬天跟别处不一样，即使再冷的天，河面也不结冰，最多只在河边铺上薄薄的一层，太阳一出，立刻就化了。这时候就成了孩子们的天下。孩子们最喜欢在河边打水漂，碗片、瓦片都行，只要稍微平整些。用大拇指和食指夹住两边，其余三指托在下面，眼睛瞄着前方，沿河面水平方向用力一甩，“嚓”
“嚓”
“嚓”，瓦片就一路紧贴着水面前窜，一下子便飞到了对岸。那溅起的一簇簇水花引得孩子们兴奋无比，于是彼此比赛着，看谁的飞得远，飞得快，溅起的水花多。堆雪人要下雪才行，捕鸟又不大容易，只有打水漂，既没有时间的束缚，也不受物质条件的限制，反正力气是自身的，玩累了，躺在河岸的枯草丛上休息一会儿。暖融融的阳光照在身上，又别是一番享受。
或许是上天的安排吧，老龙河给了泰兴人不尽的恩惠：老龙河景美，龙河水好甜。泰兴人最喜欢喝粥，据说，唯有用龙河水煮的粥，才又浓又稠，有独特的清香。其实，就像虎跑泉水酒，天山雪水茶一样，人们哪里真的是为了享受这点口福啊，那是倾注了他们感情的寄托，是一种拆不开、赶不走、推不脱的恋土情结在其中啊！
老龙河，我心中永远的珍爱！
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