达尔文(Charles
Darwin,1809.02.12-1882.04.19)是英国生物学家、博物学家。他提出科学证据,证明所有生物物种是由少数共同祖先,经过长时间
的自然选择过程后演化而成。到1930年代,达尔文的理论成为对演化机制的主要诠释,并成为现代演化思想的基础,在科学上可对生物多样性进行一致且合理的
解释,是现今生物学的基石。1859年出版的《物种起源》是进化论的开山巨著,这本书与达尔文年轻时的环球航行经历有着很深的渊源。
从1831年12月27日起到1836年10月2日,达尔文在“贝格尔号”(小猎犬号)上经历了将近5年的航行。对达尔文来说,这次航行经历奠定了他的思想基础,其决定性的影响在他一生中占有突出地位。
贝
格尔号为适应考察的使命而由武装双桅船改装成三桅科学考察舰。这艘船非常破旧,本来需要彻底重建,船上的膳宿设备极差,达尔文的航行旅程远称不上“舒适”
二字。贝格尔号环行了整个地球,并曾在佛得角群岛、南美洲、加拉帕戈斯群岛、塔西提岛、新西兰、澳大利亚、毛里求斯和南部非洲等地停泊。当贝格尔号沿着南
美海岸向南航行时,达尔文注意到生物变种是怎样随着地理位置的不同而变化的,在南美洲加拉帕戈斯群岛的考察对达尔文尤为重要。这个群岛可以看作是活的进化
实验室。在那里,尽管生活环境条件基本相同,但变种和生殖隔离却在各个岛上产生了各自特殊的新物种。航行结束后,达尔文根据他的日记和笔记中的材料,写出
了几卷关于地质学及其他方面的著作,其中《在贝格尔舰上的航行》一书一经出版便成为热销图书。
达尔文常常把这次航行称为是对心灵进行的“第一次真正的训练或教育”。贝格尔号航行不仅为达尔文的《物种起源》提供了深厚积淀,也使他的思想发生了根本转变。