李可染（1907—1989），江苏徐州人，原名李永顺。李可染自幼习画，深受潘天寿、林风眠影响，并师从齐白石、黄宾虹学画，曾在多所艺术院校任教。解放后，任中央美术学院教授、中国美术家协会副主席、中国画研究院院长。擅山水、重写生，将西画中的明暗处理方法引入中国画，将西画技法和谐地融化在深厚的传统笔墨和造型意象之中，取得杰出成就。
李可染是画牛高手，多年来画了大量牧牛图。李可染画牧牛的目的是不断试验新奇的章法和笔墨。他在牧牛图中的笔墨是最大胆、最豪放、最无所顾忌的，章法结构也最新奇，所以他往往能画得随心所欲。李可染的牧牛图和他的山水画一样，是他艺术人生的双高峰。
李可染所作的牧牛图，多以淡墨、浓墨、焦墨，渍染、溢染之法出之，使水牛的质感、动感跃然纸上。牛角及牧童衣纹线条，笔法古拙，极具力度感，笔力遒劲老辣，看似信手挥洒，却处处妙趣横生。牧童与牛是中国诗与画的传统题材，李可染对这一传统题材进行了诗意空间的拓展，让我们在作品中充分体会到诗意的美感。
李可染画的牛，极富生活情趣。他笔下的牛，或行、或卧、或凫于水中。牛背上，稚气的牧童悠然自得，或观山，或引吭，或竞渡，寥寥数笔，便勾出一幅质朴而生机盎然的田园小景。李可染画的牛，多一笔嫌碎，少一笔不够，这是他多年修炼艺术的结果。故此，李可染把自己的画室命名为“师牛堂”，表达了他以牛为师，刻苦进取的艺术追求。如今，李可染的牛，同齐白石的虾，徐悲鸿的马，黄胄的驴，并称为20世纪中国水墨之四绝。
