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美国研究人员表示，婴儿过早出生四到六周比足月婴儿有超过三倍的脑瘫风险。
这项研究侧重于后期早产的具体的严重的神经系统相关的问题 - 怀孕34周和36周之间出生的婴儿。在美国有越来越多的这类婴儿出生。
在“三月的硬币（March of Dimes）”的流行病学家乔安彼得里尼的带领下，研究人员跟踪了美国141,321名在2000年和2004年出生的婴儿。
根据这项研究，后期（晚期）早产儿比足月婴儿有约3.4倍的可能发展为脑瘫。他们还有约25％可能比足月婴儿更容易患上学习、语音和其它发育迟缓和智力迟钝。
脑瘫是指一组疾病，影响了孩子的身体动作协调能力。症状的范围从轻微到严重，可能包括缺乏肌肉的协调性、肌肉僵硬和夸张的反射、行走障碍、流涎和震颤等等。
脑瘫目前是不治之症，经常需要长期的护理。其它神经方面的问题，包括智力迟钝或癫痫发作也可能会出现在有脑瘫的孩子身上。
在美国约有80万儿童和成人脑瘫，根据March of Dimes。
“我们知道，现有研究认为，非常早产的婴儿脑瘫率是较高的，但是这篇文章证明，即使晚期的早产儿也比足月婴儿可能有3倍的风险被诊断患有脑瘫，”彼得里尼在电话采访中说。
在这项研究中，非常早出生的婴儿 - 怀孕30至33周后出生的人 - 比足月婴儿有八倍风险可能发展为脑瘫。
研究人员说，以前的研究表明，晚期早产的婴儿也有呼吸窘迫、黄疸、癫痫、喂养问题及其它问题的比率较高。
在美国，越来越多的婴儿出生过早。大约70％的所有早产儿处于晚期早产的出生类别。
越来越多晚期早产的几个因素，包括更多的老年和肥胖、糖尿病和高血压的孕妇，越来越多的婴儿做剖腹产手术和更多的不孕不育治疗。
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