我们知道：接到家用电器的电线一般有三根，分别是火线、零线和地线。对于用电器本身来说，只需要有火线和零线，它就可以运行了。地线是为了保证人身安全而必须设置的。但是，有些比较简单的电器（如灯具），往往不另外接地线，所以，在这种情况下，地线和零线是可以不分的。
根据规定，用电器插头中的三个插脚（千万要注意：我这里说的是插脚或插针）按位置排列来说，必须是左火(L)、右零(N)、上地线(E)的；相应的插座（不是插脚）的三个插孔则必须是左零（N）、右火(L)、上地线(E)的，如果接错，就会损坏电器或危及人身安全。详见本人写的博文《电的使用知识》。
那么如何识别入户电线哪根是火线，那根是零线和地线呢？如果单纯判别火线，是十分方便的。比如，可以用验电笔依次点触各线，使验电笔亮的那根线就是火线。还可以用万用电表的交流电压档（AC V），把一只表笔点到接地良好的水管上，用另一支表笔依次点触各线，如果表针有比较大的偏转（最大可到220伏），那么这根线就是火线。还可以用电线的颜色来判断，一般说，红色线就是火线。
要判断墙上插座各插孔中哪个孔是零线，哪个孔是地线，是比较困难的。但是，我见到网上有很多文章介绍了怎样判别的方法。比如，切断总地线法、测电压法、测电阻法、用电能表测试法等等。依我看，这些方法都不灵。原因是他们只是从理论上说说而已。因为他们忽视了一个最基本的现实，那就是不仅供电局在三相变压器的中性点接地，用户在住户近点接地，为了安全起见，还要把零线重复接地。这样一来，零线跟地线之间基本上是等电位了（见下图），即地线的对地的电位差是零；零线的对地线的电位差也是零。所以，以上的几种方法也就失去意义了。
那么究竟怎样来判别电源插座的哪个孔是零线，哪个孔是地线呢？我认为下述方法还是可以采用的：
一法：根据用电器的运行状况来判断，如果用电器的插头插入该插座时，用电器能正常工作，那么，就可根据用电器插头来判断插座上每个插孔是什么，因为插座的接线和插头的接线是相互对应的。这是最简单的判别方法，但是，如果在插座的地线插孔中没有接入地线时，有三插头的用电器也可以正常工作，这样一来，就会造成误判断。如果用电器不接地线，当发生漏电时，就会危及人身安全。
二法：根据插座内部导线的颜色来判断。根据国家标准GB 50327 《住宅装饰装修工程施工规范》的规定：“配线时，相线与零线的颜色应不同：同一住宅相线（L）颜色应统一，零线（N）宜用蓝色，保护线（PE）必须用黄绿双色线。”，这里说的“PE线”是指protecting earthing线，即通常说的地线，在插座和插头上，地线一般是用E表示的。
如果都按这个规定执行，零线和地线也就很容易判别了。因为根据电业部门的规定，三相导线A相、B相和C相的颜色依次是黄、绿、红，不管是用什么颜色，用验电笔都可以很容易地把火线判定出来（用验电笔验电时验电笔亮时，就是火线）。另外，国家标准又规定地线必须用黄绿双色线。这样一来，只要打开插座的外盖，查看一下哪个插孔接的是黄绿双色线，那个就是地线插孔了。火线和地线插孔一经判定。剩下那个插孔就肯定是零线插孔了，不管它用的是什么颜色。
遗憾的是，房屋装修时，墙上的电源插座上的接线经常不是严格按照上述规定选择导线的颜色的。特别是非正规装修人员装修房屋时，更是随意选线。遇到这种情况怎么办呢？
三法：把有漏电保护开关的用电器的三脚插头插入三孔插座，如果该电器可以正常运行，说明插座上的引线是正确的；如果把插头插入后漏电保护开关动作，说明插座把地线和零线接错了，即在地线中有电流通过，漏电保护开关才动作的。应该把它们的接线互换一下。但是，请注意，如果墙上的三孔插座并没有接入地线，用电器也可以正常运行，只是十分危险而已。
为此，在做这种试验之前，首先用验电笔确定哪个是火线插孔。另外，还应该用万用电表测量一下，确认火线插孔跟另外两个插孔之间的电压都是220伏。如果没有万用电表，也可以用灯泡来检测，只要两次测量时灯泡的亮度相等就说明在地线插孔和零线插孔中都有引线。其实，做这项检测的目的主要是确认该插座中的地线插孔中是否接了地线。
为什么漏电保护开关动作以后，就可以确定是地线和零线接错了呢？这是因为漏电保护器的基本原理是通过火线的电流应该跟通过零线的电流相等，在地线中没有电流。如果地线中有电流，就是漏电了。漏电保护器就动作。
不要害怕漏电保护器动作，因为在每次使用有漏电保护器的用电器时，使用前都需要按下检查按钮，以检查一下漏电保护器是否有效。
此外，如果在电路中装有漏电断路器时,也可以用一只测试灯泡进行测试。把灯泡的一端接火线，另一端依次接在另外的两根线上，如漏电断路器动作，说明那根线就是地线,否则是零线。不过测试时要注意安全，可能会有小火花，要有心理要准备。
四法：如果有条件，也可以用钳形电流表测量电流的方法判别零线和地线，因为在正常情况下，零线电流的大小等于火线中的电流；而在地线中则没有电流。
