根据目前的考古学证据，一般认为弓箭出现于旧石器晚期到新石器早期（Upper Palaeolithic, LateStone Age，约28000BC 到17000BC，Ref.1）。可惜由于弓箭的材质原因，大多数留下来的只能是箭头。古语中通常叫做镞。1963年，我国山西的峙峪遗址出土了一批距今2.8万年的石镞（Ref.2）：
Fig.1 峙峪遗址的石镞。之所以判断为箭镞，是因为这些石器体积较小，同时也比较薄。相比作为标枪的头部，更适合嵌在箭杆中作为箭头。（Ref.3 & Ref.1）
不过最近在非洲的考古发现似乎要把人类使用弓箭的历史再往前推三万年。2008年，在南非，人们在一处名为Sibudu Cave的中石器时代的遗址中发现了几支疑似骨质箭头的样本：
Fig.2 Sibudu Cave的骨质“箭头”(Ref.7)。左侧的黑色线段长度为1厘米，可以看出这些骨质头部似乎镶嵌在直径不到1厘米的“箭杆”中。
可惜的是，没有在同一处遗址发现弓的存在。不过目前生活在非洲的科伊桑人（Khoi-San，这里主要指其中的布须曼人，Bushmen）仍在使用类似的材料和工艺制作他们的弓箭。六万年的沧海桑田，这个古老的传统在展现着传奇的同时，也向人们证明了它的有效。
Fig.3 （Ref.6）生活于纳米比亚的布须曼猎人，即使经受了现代文化的冲击，这一传统仍然没有失去。当然这些弓箭的威力自然很小，需要辅以药物才能有效猎杀中小型猎物，看过《上帝也疯狂》的同学对此应该还有印象。
比峙峪文化略晚的德国汉堡的阿伦斯堡文化（AhrensburgCulture）遗址，曾出土过一些更直接的证据，箭杆（Arrowshaft）。这些木杆的一端有箭杆独有的可以嵌入弓弦的矩形凹槽，现在一般称为箭扣（nock）：
Fig.4 现代复合弓的箭扣（透明部分，Ref.4）。现代箭扣通常和箭杆是独立的部件，可以更换以适合不同直径的弓弦或者撒放方式。
目前存世的最早的弓来自于丹麦，位于侯姆皋（Holmegaard，现在这么名字以制造精美的玻璃器皿闻名）的一处沼泽里。这里得感谢沼泽这个天然的博物馆储藏室。高密度淤泥带来的缺氧环境可以让木制品保存相当长的时间。
Fig.5 侯姆皋沼泽发现的两张弓的一张，保存的相当完好。
Fig.6 侯姆皋弓三视图。对于一张制作于8000年前的榆木单体弓（self bow），它的形制已经相当成熟：向两端渐窄渐薄的弓臂，窄而厚的弓把，比我初中时DIY的柞木单体弓不知道高到哪里去了，如今我看着这张图谈笑风生。
晚些时候，在英国萨默赛特（Somerset）的MeareHeath新石器时期晚期（实际时间约为2800BC，新石器时期随着不同的科技树而有所区别，譬如南美的不少文明一直鼓捣不出金属……）遗址则发掘出一些尺寸更大的弓。这些被称为Meare Heath bow的单体弓具有宽阔而扁平的弓臂，同样窄而厚实的弓把，以及接近中世纪英格兰长弓的长度——大多在180cm到200cm之间。
Fig.7 （Ref 5）Dr.Prior于1997年复制的Meare Heath 弓，使用了和原品一样的材料（紫杉，yew，这也是中世纪时长弓的制作材料，后面的章节将会提到，紫杉制作单体弓具有其他材料难以替代的优势）和工具。
这张看似原始笨重的大弓在测试中显现出了出人意料的性能：拉距28英寸（76.2cm，这也是现代秃弓的标准拉距），拉重42磅（42lb，约19kg），发射30g的箭时初速达到了惊人的43m/s，即141fps（feetper second，英尺每秒）。相比之下，一张45lb@30”(意思是拉距30英寸拉重45磅)的长弓，发射同样质量的箭，初速只有34m/s。
Fig.8(Ref.5&6)左侧是原品，右侧是复制品。这些看似累赘的横向皮带和交叉着的绳索也有自己的作用。绷紧的皮带可以防止弓背表面的纤维爆裂，而交叉的线绳则可以在发射后弓臂回弹归位时减小震动。这一点不仅能提高射击手感降低推弓手的疲劳，在连续射击时，一个稳固的射击平台对提高射速和精度都有不少的帮助。
Fig.9 （Ref.8）Meare Heath 弓的详细尺寸，厚度和横截面形状的渐变非常平滑，尤其是侧视图，曲线堪称优美。
值得注意的一点是，和侯姆皋弓一样，这些早期的单体弓都具有弧形的弓背和相对平整的弓腹，这和后期的单体弓，例如英格兰长弓的设计恰好相反。一个可能的原因的是这些早期的工匠可能想在直接利用木本植物强韧的韧皮部提高弓背的张力，同时限于工具的性能，对大型木材的砍伐在那个时代非常困难（虽然新时期时代就有类似锯子的石镰和蚌镰，但要有效锯断大型木材必须得使用金属），小直径木材的使用使得弧面也更加明显。
就在刚过去的2012年，西班牙班约莱斯湖边的一处名为LaDraga的湿地里发现了一张年龄约7400岁的单体弓，材料同样是紫杉木。
Fig.10(Ref.10)同样保存在沼泽中这张几乎完好的弓长约108cm，相比同时代的Meare Heath弓或者侯姆皋弓要短的多。这样的设计也许是方便树林中猎取小型动物。
虽然这些上古弓箭的遗物屈指可数，但还是可以看出我们的祖先们在长期的生产生活中对弓箭做出的改进。不知是什么激励这这些最早的弹性力学专家们为了提高每一步的射程而努力着——更大规模的狩猎，还是逐渐升级的部落冲突？无论如何，我们知道后者最终成为人类文明最主要的形式：战争。在之后的几千年里，罗马军团的短剑取代了马其顿方阵的萨里沙长枪，北欧人和日耳曼蛮族又挥舞着重剑击退了罗马帝国。再后来，克洛维挥舞着战斧一统法兰克，查理大帝（“查理曼大帝”这个译名实际是有问题的，Charlemagne的magne本身就有“大帝”的意思，译成现代英语即Charle the Great,Ref.9）带着他的禁卫军继续开疆扩土，大欧洲的蓝图似乎就在眼前。然而随着查理的去世，法兰克王国在一分为三，欧洲又重新堕入战乱的黑暗时代。不过，查理的禁卫军却以另一种更浪漫的形式的保留了下来——骑士几乎成了中世纪的符号。这些最底层的贵族用战马开疆扩土，强大的冲击力一时成为了步兵的梦靥。而在这么漫长的时间里，人类从石器时代进入了青铜时代，接着更高温度的风炉让人类迎来了铁器时代。对于弓箭，唯一能感受到这一变化的也许就只是箭头的材料了。单体弓的制造一直没有大的变化，它从来都是一个重要的武器，但似乎一直波澜不惊。直到十二世纪，一种新的弓箭从威尔士猎人的手中流传开来。英格兰王室指挥着使用它的军队北镇苏格兰，南下法兰西，这个西欧北部岛国农民手中的弓箭，将把高傲的骑士们射的人仰马翻。
以上
漫谈弓箭第一部分：弓箭史话第一章——创世纪，完。
敬请期待第二章：英雄出草莽
