核物理学的发展与加速器的发明与进步有着密切的关系。回旋加速器是圆形粒子加速器中的一种,它是用相对小型的仪器获得高速、高能粒子流的加速装置。回旋加
速器的原理与设想是美国物理学家劳伦斯(Ernest
Lawrence,1901.08.08-1958.08.27)于1930年首先提出的。他是美国伯克利加州大学物理学教授。因此项研究他于1939年
获诺贝尔物理学奖。
劳伦斯1922年毕业于南达科他州州立大学,1923年获明尼苏达大学物理博士,后赴芝加哥大学研究一年,最后于24岁时获耶鲁大学物理学博士。在求学期间,他就将核物理学研究定为自己未来的研究方向。
当
时,为了研究核物理学,劳伦斯提出了一种使粒子做曲线运动并同时加速的方案。1929年初夏的一天,正当他思考如何利用低电压获得高能粒子之际,在伯克利
分校图书馆中他看到了维德罗(Rolf
Wider?e,1902.07.11-1996.10.11)有关直线加速器的论文,他立即想到是否有可能改变加速粒子的共振方式,例如让正离子在磁场
的作用下,在两个半圆形电极之间进行回旋运动,从而得到加速效果。
1930年春,劳伦斯的设想第一次得到了检验的机会。他做了两个结构相当
简单的加速器模型,用一块现成磁铁,装成一台玻璃真空室。真空室直径只有10.16厘米,内中固定两块半圆形的中空腔体电极,在电极间加无线电频率的高压
电,把氢离子注入后,居然显示出了使离子回旋加速的效果。
1931
年春,劳伦斯得到了国家科学研究委员会第一笔资金,使得研究工作有了迅速进展。他又让利文斯顿(Milton Stanley
Livingston,1905.05.25-1986.08.25)做了一只微型回旋加速器。真空室直径11.43厘米,在两个D形电极上加不到
1000伏电压,竟得到了8万伏的加速效果。很快回旋加速器的尺寸在不断地升级,同时也进入到标准化设计与建造的时代。