鲁迅的家族、亲戚中有十来个当师爷的，其中有两三个作幕多年后得了精神病，鲁迅以他们为原型，塑造了“狂人”的形象。“狂人”的原型是绍兴师爷，这不全是偶然的巧合。这当中隐含着一个重要的信息，就是绍兴师爷特别是清朝中后期走上下坡路的绍兴师爷，是一群普遍存在心理失衡乃至精神障碍的人群，其中有不少人甚至一如《狂人日记》中的那位迫害狂患者。
绍兴师爷的这一精神特征，以往明清史家绝少谈及。最近读到的一本王振忠著的《绍兴师爷》，则抓住了这一精神特征，揭开了绍兴师爷这一社会人群内心世界的重要一角。
绍兴师爷以刀笔杀人，不论杀得对否，都常有一种负罪感，或叫“原罪感”，而他们又深信“种瓜得瓜，种豆得豆；夙业牵缠，因缘终凑”的说教（纪昀《阅微草堂笔记·姑妄听之四》），所以总怕遭报应，怕那些死在自己手里的案犯、冤鬼前来索命，他们常常夜里做噩梦，白天精神恍惚，梦见和恍惚看到死者前来报复，有的甚至惊吓而死。作者对绍兴师爷的这一精神现象做了较细致、深入的描摹和解析。《梦魇———轮回报应的恐惧》是谈及这一现象的专节，从标题看，“轮回报应的恐惧”，是对绍兴师爷心理失衡及精神症状的精到概括，“梦魇”，又把恐惧之状概括得很传神。文首劈头引了一句绍兴师爷的同乡———祥林嫂的话：“一个人死了之后，究竟有没有魂灵？”“那么，也就有地狱了？”更是一竿子插到了绍兴师爷那充满轮回报应观念的灵魂的深处。文末又对鲁迅笔下“狂人”的恐怖、幻想症状的起因做了论断，认为是“源于绍兴师爷对轮回报应的恐惧”，这实质是对绍兴师爷心理失衡及精神症状的起因下的论断。作者在开掘此类史料上下了不少功夫，从师爷的自传、尺牍及清代笔记野史中找到多条颇能说明问题的材料，如书中所举的名幕汪辉祖梦见一妇人拉他到阎罗王面前去评理，刑名师爷郑春潭恍惚见到有冤魂前来索命，就都是很能反映绍兴师爷精神状态的典型材料。
从人心可以观世事，而且可以更深刻地洞明世事。从冯小青的性心理变态，可以深刻体察到古代妇女受压抑的程度，从八旗子弟的“玩心重”，可以洞见旗人“残灯末庙”的颓败。同样，从绍兴师爷的病态心理，可以深刻地反观绍兴师爷及其相关制度的种种积弊。这种联系，合观《梦魇》及《师爷判案的技巧与伎俩》等书中其他章节就可以清楚地看出。
“老师爷讲述办事的经验，诉讼要叫原告胜时，说他如不真是吃了亏，不会来打官司的，要叫被告胜时便说原告率先告状，可见健讼。又如长幼相讼，责年长者曰，为何欺侮弱者，则幼者胜，责年幼者曰，若不敬长老，则长者胜，余仿此。”（周作人《知堂集外文·〈亦报〉随笔·师爷笔法》）
这种“师爷笔法”，在清朝中后期曾经相当流行。有了这种“师爷笔法”，便有了“衙门深似海，弊病大如天”，“公堂一点石朱，下民一点血”，“冤死不告状”等等饱含着小民血泪的俗谚，也便有了师爷的“轮回报应的恐惧”。师爷精神上所以出现病态，是他们的笔刀、苦嘴、辣手酿出的苦果，是他们造下的罪孽的报偿，是清朝幕府制度、法律制度弊端的折射。
“师爷笔法”是个带血腥气的名词，诸如断章取义，随意加减，歪曲事理，诛心构陷，等等，不知造下了多少“笔孽”。“师爷笔法”值得好好研究。从《绍兴师爷》探讨了绍兴师爷流布各地后给当地风俗变迁带来的影响，使我想到也应该研究“师爷笔法”给清朝及后世政治生活带来的影响。清朝及后世的文字狱，大抵深受了“师爷笔法”的浸润，森森笔刀之下，不知结果了多少性命。“文革”中的无限上纲，诛心之法，更是深得“师爷笔法”的三昧。“师爷笔法”给中国人的政治生活和精神生活打下的印记太深了，可以说于今也未能尽去，这是很耐人寻味的。
