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吃辣是因为气候潮湿吗？
我一直对民谚“南甜北咸东辣西酸”中的“东辣”不理解，按说辣省多在西部，东部就一个山东爱吃葱姜，可那点儿辣味哪能比得过辣椒呢？
后来看电视听美食专家一讲才懂了，原来辣椒原产南美，十六世纪传入欧洲当做观赏植物（西红柿也是这样），十九世纪欧洲人才开始吃辣椒。明末清初辣椒传入中国，从此中国人才开始吃辣椒。
而那句民谚出现很早，起码在明代以前，那时中国人还没见过辣椒，所谓“东辣”还真是指山东大葱。直到近代中国人才开始吃辣椒，但东部人很少吃，包括东北、华北、东南、华南都不怎么吃辣。而辣省集中在中国西部，包括西南三省和西北五省，再加中部的湖南、湖北、江西。
为什么西部人爱吃辣，一般的解释是因为川、湘等省太潮湿，所以吃辣椒以驱湿。冬天又阴冷，所以吃辣椒以抗寒。
我认为这解释太勉强，要说潮湿，东南、华南都一样潮湿，江南水乡恐怕更甚，怎么他们不吃辣？要说冬季阴冷，江南、华北也一样阴冷，他们怎么不吃辣？
尤其西北五省为全国最干旱地区，夏天干热冬季干冷，为什么也同样吃辣？
为什么会产生如此误解？因为中国大多数人并不知道西北五省全吃辣，只以为川湘才吃辣，所以以此地气候特点推想耳。实际上西北吃辣一点儿不亚于川湘。
我觉得真正的原因既不在什么“潮湿”，也不在什么“阴冷”，就在于西部（包括西南）过去太穷，不如东部尤其江南那么物产丰富，没那么多菜肴，只好借刺激力强的辣椒下饭，为的就是“省菜”。陕西十八怪里有一怪，叫做“辣子是道菜”，著名的“油泼辣子面”，没有任何其它菜，只是一碗深红色的油泼辣椒面当菜下面。
我认识一位石油战线的王队长（不是王进喜，但同样是甘肃玉门人），他说小时候家里很穷，父母每天种地，就把他栓在家里，扔一块馒头和一碗辣椒面就是一天，所以西部可以说人人都练出一个能吃辣的好胃口。为什么父母这样狠心？穷嘛。
四川号称“天府之国”，物产在西部算丰饶的，但因比较封闭，与东部的江南和广东相比，老百姓仍然显得贫穷，所谓百菜百味的川菜在过去也只供有钱人享受，老百姓平时能吃碗担担面就算不错。
同为西南的贵州、云南更要穷得多，哪里吃得起那么多的菜？没办法，只好吃辣。
两湖江西相对好一点儿，但跟邻省一比，仍然差一截。比如湖南与广东相比，明显穷得多。所以老百姓也得吃辣。
有一句俗语：“江西不怕辣湖南辣不怕四川怕不辣”，而这几个省当年正是因为穷，而成为闹红色革命的发源地，正如毛泽东的名言：“不吃辣椒不革命”，或者说，吃辣椒与闹革命都是出自同一个原因。
总之，中国的西部吃辣，不是因为什么潮湿、阴冷，就是因为贫穷。到现在西部逐渐好起来了，但辣已经形成一种独特的饮食文化景观，不是为“省菜”，而是为享受了。
湖南妹子宋祖英更是把辣文化变成了艺术——辣妹子从小辣不怕/辣妹子长大不怕辣/辣妹子嫁人怕不辣/吊一串辣椒碰嘴巴。
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