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前不久，我国极地破冰船“雪龙号”在南极营救被困的俄罗斯考察船“绍卡利斯基院士号”，过程惊险堪称一波三折，牵动了无数人的目光，好在最后终于成功完成任务平安返回。那么，破冰船是怎么破冰的呢？
破冰船是用于破碎水面冰层、开辟航道、保障舰船进出冰封港口、锚地，或引导舰船在冰区航行的勤务船。破冰船船身短而宽，而非普通船只那样的瘦长外型，船首部分扁平圆滑，看上去就像是一把勺子，这种外形能尽可能减少冰层对破冰船的摩擦阻力。或许有人会问：“这种圆滑的船首怎么可能凿开厚厚的冰层呢？”事实上，破冰船破冰的原理并不是像斧子那样用“凿”的，而是主要依靠重量与冲量。
当遇到的冰层较薄时，被重点加固过船首船尾等部位的破冰船完全可以直接碾压过去。破冰船的船首与船尾往往会有一到多个压水舱，当遇到的冰层较厚时，破冰船会先略微后退并将船首压水舱全部排空，同时将船尾压水舱灌满。之后，破冰船会径直向前行驶，由于“头轻脚重”的缘故，船首就会冲到冰层上方。此时再排空船尾压水舱并灌满船首压水舱，就会使破冰船变得“头重脚轻”，再加上自身的巨大重量，就能将大部分的冰层压碎。同时轮流灌满和排空左右两侧的水柜使得船身摇晃，从而开辟出一条可供通行的航道来。
破冰船在极地地区执行任务时，大多会采用上述方式。如果冰层还要再厚一些的话，破冰船则会直接倒退一段距离，然后加速向前冲过去，利用速度加自身重量所获得的巨大冲量来正面硬撼冰层。当然，破冰船并不是总能无往不利的，如果冰层太厚，或是遭遇大型冰山挡路的话，就只能绕道而行了。
由于我国地理位置的关系，只有在前往极地地区进行科考时才会用上武装到牙齿的极地破冰船。在极地破冰船的制造上，俄罗斯等国家拥有更先进的技术，我国现役的“雪龙号”就是1993年从乌克兰进口并斥巨资改造而成的，目前正准备建造更强大的新型破冰船。俄罗斯目前拥有多艘核动力破冰船，这就大幅延长了破冰船执行任务时的续航力。
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